第901章 首相，我们似乎生活在一个不科学的（1 / 2）

第898章 首相，我们似乎生活在一个不科学的时代当中！

伦敦，海军部大楼，1882年5月17日。

橡木长桌两侧的空气凝固了，只有蒙塔古上校略带沙哑的嗓音在回荡。

「……瓦胡岛海战证明，太平天国和美西联盟已经找到了海战胜利的『钥匙』。」蒙塔古上校拉长着脸，语调沉得仿佛在主持葬礼，「快速突进的巨舰撕开外围防线，重甲重炮的巨兽则碾碎陷入混乱的主力。这就是『击伤』加『击沉』的公式。长官们，皇家海军必须拥有同等的组合——我们既需要快如利箭的猎手，也需要坚不可摧的铁锤。」

他指向摊开自己理想中的主力舰草图，线条简洁而凌厉：「其一，『快速舰队』核心：标准排水量12，000至15，000吨。搭载不低于八门9.2英寸（234毫米）速射炮。航速必须达到22节甚至更高，为此可以削减装甲，主装带控制在4英寸（102毫米）哈维钢足矣。它们的作用是撕裂对方巡洋线，截杀商船，牵制敌方主力。在必要的时候，通过快速而迅猛的火力打击，使敌人的主力舰减速。」

「其二，『战列线铁壁』核心：标准排水量15，000至20，000吨。主装带需要厚达12英寸（305毫米）以上最硬化的装甲，主炮口径至少12英寸（305毫米）。航速……不能低于17节，否则速度太慢，哪儿都去不了。它们的作用则是承受敌主力火力，并用重炮摧毁它们。」

蒙塔古的手指重重敲在华盛顿的标记点上：「但远水解不了近渴！美利坚合众国（美东联邦）的『宪法级』拥有优秀的舰体结构，却被架退式12英寸（305毫米）炮拖累！阁下，立刻向纽波特纽斯船厂提供全套阿姆斯特朗10英寸（254毫米）45倍径速射炮的生产许可和授权图纸，全面改造它们！同时，」他深吸一口气，眼中闪动着锐利，「向美东提供『阵风级』或其改进型！让这些『海上猎豹』赶在『宪法级』完成改装前出击，切断太平洋上的航线，逼迫太平天国的舰队分散搜索……这是当前唯一能在太平洋上给他们放血的战术！」

啪！标准的立正军礼后，蒙塔古退出了这间弥漫着雪茄与权势气味的核心会议室，留下沉重的压力。

门合拢的声音仿佛一个信号，海军大臣诺斯布鲁克伯爵转向面色凝重的首相格莱斯顿：「首相，蒙塔古上校的战略判断敏锐。他提到的『快速舰』，海军造船部早就已经在建造了——就是『飙风级』，标准排水量12，000吨，自然通风下航速21节，强压通风23节。配备五座双联9.2英寸炮。设计总监巴纳比告诉我，这足以匹敌方除其最大丶最慢的重型战列舰外的一切对手，而后者……绝不可能追上飙风！」

第一海务大臣库珀.基海军上将紧接着补充：「是的，首相。『飙风级』首舰预计今年6月服役。如果授权出口给美东，将是威慑太平天国丶缓解其太平洋压力最直接的手段。」他看着首相，话语中隐含期待：「同时，我们应即刻向远东派遣一支由『飙风级』的二号舰『台风』号领衔的分舰队，展示帝国决心，威慑太平天国。」

「威慑？」格莱斯顿放下手中的报告，灰蓝色的眼睛透过镜片审视着同僚，声音不高却如重锤敲打在每个人的心上，「诸位，请先回答我一个问题：如果我们此刻并未真正下定决心——未决心投入一场与大洋彼岸那个新兴强权的全面战争——那麽向远东象徵性地派遣几艘快船，其『威慑』力量又究竟有何意义？对于华盛顿的美东联邦而言，这种姿态或许有一份勇气可以借用，但对于操纵着美西傀儡的太平天国政府呢？」他缓缓摇头，「那是无法动摇其决心于万一的！」

外交大臣格兰维尔伯爵身体前倾，语调带着帝国外交政策掌舵者的谨慎：「首相所言极是。当前还不是我们和太平天国最后摊牌的时机。我们若将少量新锐主力舰东调，象徵意义大于实质；但倘若将本土舰队的主力东调，则有可能激化局势，提前引发我们和太平天国的最终决战。而一旦帝国无法在短时间内取得压倒性优势……首相，俄罗斯觊觎君士坦丁堡已久，而土耳其根本无力自卫。德国也对法兰西磨刀霍霍。我们此刻仍需要皇家海军主力作为欧洲均势的定海神针。」他顿了顿，目光投向海军部两位长官，「不如折中——授权向美利坚合众国出售或租借『飙风级』，使其成为美东联邦在太平洋上的利爪，既维持对太平天国的袭扰压力，试探其海军技术真正底蕴，又不需我们过早投入舰队核心力量。」

「还需继续试探？」格莱斯顿的眉头拧成「川」字，手指点了点桌面一份绝密文件，「瓦胡岛战役已经试探出太平天国那1.6万吨以上的『铁壁巨兽』。造船总监先生，您认为这艘船，是否逼近了他们现有技术的极限？」

海军造舰总监纳撒尼尔·巴纳比爵士清了清嗓子，技术官僚的严谨态度取代了军人的豪迈：「首相，从已知情报分析，那艘巨舰的防护（重甲）和火力（重炮）结合，已达到三胀式蒸汽机时代的巅峰。除非他们能突破……」他话锋一转，语气笃定，「蒸汽轮机技术瓶颈！但这不可能。英国掌握着绝对的核心专利——帕森斯公司是我们十年扶持的成果。太平天国的工业基础，目前至多能制造些发电用的粗笨轮机，单机三千马力已是极限，且体积庞大到无法上舰。因此，那艘巨舰，就是他们依靠三胀机所能达到的『铁壁重炮』形态的天花板。」

「也就是说，」格莱斯顿若有所思，「短期内，他们的主力舰技术发展空间受限？」