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沈江霖迅速穿好衣服，束好发髻，排队跟着官差往前走，进了大门之后，还有二门，过了二门的门槛，再往前走十来步，是龙门，故而世人也称科举考中之后，是鲤鱼跃龙门，从此以后就不同凡响了。

等到所有考生都进入龙门口，守卫们便会将这三道门关上锁死，里头没有传来考试结束的锣鼓声，无论发生任何事，这三道门都不会开。

绕过“明远楼”和“致公堂”，官差在前方站定，沈江霖举目望去，不由深吸了一口气——眼前之景，实在壮观！

放眼望去，一排一排的考棚纵横交错，目之所及看不到边，据说京城贡院有九千多间考棚，这便是来日他们参加会试时，迎接全国各地举子的地方。

这次只是秋闱，朝廷划出来一块地方的考棚，供此次参加秋闱的三千余名生员所用。

每个人都会抽一张签，签上会写明座次，轮到沈江霖的时候，他打开一看，是月字二十号位。

每一排考棚的第一个考棚侧面墙上都有按照千字文顺序写上：天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒等，沈江霖找到“月”字那一排，往里走了一段，就看到考棚上面写的“廿”字，代表的就是二十。

沈江霖走进考棚，放下考篮，首先要做的，就是检查一下考棚。

此处贡院是高祖皇帝当年修建的，如今已经过去了一百多年，中间几次修缮，近几年朝廷财政吃紧，很多能节省的地方就节省一些，故而这里的考棚已经好多年没有修葺过了。

若是遇到有破洞的，或是里面有蛇虫鼠蚁的，不先弄干净，等到下了雨或者被蛇咬上一口，那到时候可就回天乏术了。

沈江霖仔仔细细看过去，发现自己这次运气很好，既没有靠近茅厕，这个考棚又是完好无损的，用来考试的两块木板也没有什么特别凹凸不平的地方，写字的时候下面垫两张纸，也就够了。

沈江霖暗自点了点头，目光看到他的考棚外有一木桶，木桶里装满了清水，同时还有一个带着盖子的小恭桶，是让他们出恭用的。

是了，乡试期间，基本上是不让上茅房的，吃喝拉撒全在考棚内解决。

他们这群书生，口中念的是至高无上的道德仁义，身边却是臭气熏天、屎尿与共，实在是荒诞至极。

好在沈江霖早就对如今的状况见怪不怪了，淡定地用清水打湿棉帕，仔细地擦干净两块木板，等到木板干透了，才将考篮中的毛笔和砚台拿了出来。

沈江霖是个心态很稳的人，再逢大考，他虽然也有些微紧张，但是很快就被压了下去，端坐在号舍内，等待发放考题。

十二名内外帘官相继进入考场，内帘官六名在内场巡考，外帘官六名，登“明远楼”在外提调，监察是否有内外串通之举，官差们将厚实的贡院大门一扇一扇关上落锁，其余东西两侧角门同样如此，另有三重围墙围住考场，贡院内彻底成了一个完全密封的场所，所有人马，包括内外帘官，都无法再进出，必须在此地熬过三天两夜。

此次乡试的主考官是翰林院学士秦之况，也便是秦勉的族兄，去年刚刚升的官，否则今年的乡试还轮不到他当主考官。

主持乡试，秦之况也是头一遭，所以更是小心翼翼，每一个地方力求完美，生怕有疏漏