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到家了！叶星辞欣喜若狂，下了马跑进门，却发现一个人也没有。他狂奔到娘的小院，空空荡荡。

搬家了？怎么不告诉我一声，我也是叶家的人啊，你们搬家怎么不写信告诉我。写信，为什么要写信？哦，对了，我在异国他乡。

意识到这一点的瞬间，叶星辞瞬间惊醒，口中仍在喊“娘”。脸上湿冷，他摸了一把，是泪。娘这时，是不是也正在梦中苦寻自己？

“还好吗，做噩梦了？”门外人影晃动。

叶星辞一惊，随之听出是楚翊。他抹净泪痕，朗声揶揄：“你怎么像采花贼一样，还是王爷呢！若非我醒了，你就要溜进来了吧？”

“你这朵带刺的花，我可不敢采。”门外人轻笑，“饿不饿，想吃什么？我叫厨房去做。”

叶星辞心里蓦地一热，娘也总怕他饿。如今，终于有除了娘以外的人将他挂在心上。他随口拒绝：“我不饿，肚子不太舒服，吃不下。你也快去睡吧，天亮还要赶路去外县呢。”

门外的人离开了。

每到夜深，就格外想娘。孙小姐经历凄惨，可只要娘在身边，她就还有最后的依靠和屏障。叶星辞蜷在床上，咬着被角，几滴清泪悄然洇湿枕巾。

娘是个安静的女人，但并不怯懦。

叶星辞八岁那年中秋，父亲从西北军中归家团圆。晚宴散后，一家人在水榭闲坐品茗，娘也静静地坐在主母文茹郡主身后，目光和衣裳都淡淡的，依然明艳出尘。那年，她才二十四岁。

叶星辞很少说话，怕引起父亲注意。可父亲还是突然点他，要考他诗词。看看他在东宫这一年，作为太子的伴读，都学了什么。

他紧张得要死，额头冒汗，脑浆子也随之流失了。

父亲问他最近读了什么，有什么难忘的名章佳句。他嗫嚅：“情不知所起，一往而深。再而衰，三而竭。”

父亲沉下脸，说了句“美人卷珠帘”，他接“万径人踪灭”。父亲斥责道：“把人都吓跑了，这还是美人吗？”

父亲又说“一寸光阴一寸金”，他咬着唇思索，接了个“三寸光阴一个鑫”。哥哥们都笑，去年过门的二嫂也在笑。比他小一岁，最受父亲宠爱的小妹则说：“倒也没错啊。”

父亲脸色冷峻，又出了“昨夜西风凋碧树”。叶星辞僵在众人眼前，脑中就像凋零的碧树，空落落的。他含糊接道：“独上高楼，风大站不住。”

父亲威严硬朗的面孔铁青，说再错就打他。然后，出了上句：“仰天大笑出门去。”

他转转眼睛，嘟囔着不知道。父亲怒拍茶几，说必须知道，要不然，就现场对一句！他慌了，改口说：“我知道作诗的人接下来说了什么，按照逻辑，他会说：哈哈哈哈哈哈哈。”

“拿板子来！”父亲对下人怒喝。

叶星辞看见娘脸色发白，嘴唇颤抖。他吓得跑出水榭，兀自解释：“父亲，我没说错。诗人既然仰天大笑了，肯定要说哈哈哈的。”

很快，他被捆在长凳。父亲接过下人拿来的粗硬的栗木杖，照着他屁股狠打。只一下，他就发出非人的惨叫，差点昏死过去，哇哇大哭。

大家都来劝，就连不待见他的文茹郡主也说算了，跟小孩子较什么劲。书读不明白，将来在军中谋个差事也就行了。气头上的父亲不理会，咆哮着：“谁上前来，就连谁一起打！”所有人都被震慑住，不敢妄动。

这时候，娘跑了过来。

娇弱的身子趴在他身上，护着他，告诉他别害怕。那一刻他知道了，世上有一个地方，最柔