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略带揶揄，“大家可能也听说了，前几个月他啃骨头差点噎死。他本就畏战惧死，一心求仙问道。经此一事，更加贪生，绝不会冒险。”

见当女婿的公然奚落岳丈，有的官员面露笑意。

坊间传言九爷惧内，回去恐怕要被公主骂了。他们不知道，九爷哪有心理负担，人家娶的是带把儿的假公主。

早朝过后，朝廷做出决策：增兵调粮。鹰嘴关现有三万守军，再调增三万。相邻州府立刻征召民夫，调运粮草，按战时用度备两个月。

散朝后，楚翊在光启殿与政事堂几位重臣合议细节时，兵部侍郎提议，应从南境调一些打过仗的将领。西北太平十几年，将士缺乏实战经验，曾追随先皇亲征的将领又大多年迈。

楚翊却说，都一样，楚献忠的兵马也没经验。昌齐边境的一兵一卒都不能动，否则就是撅起屁股引诱人家来打。

说完这个比喻，他不知想到什么，耳朵莫名的红了。

得知即将奔赴塞北，或与楚献忠较量一场，小五“呜呼”一声，翻着跟头去收拾行囊，连夜磨枪，要以侍从身份相随。

出乎意料，四舅也欲跟随。

楚翊追问原由，他坦然：“我是个秀才，只能做王府的代长史。我想，跟着你混点功劳苦劳，你这不就有正当理由给我转正了嘛。”

楚翊同意了，但告诉四舅，不能带着小相好听荷。

四舅急了：“你都能带相好，我不能？！”

楚翊笑道：“我的相好是男的。”

“我让听荷也穿男装，当我的书童。”

“一眼小姑娘。”

“哪只眼看的？”四舅怪笑着调侃，“你老婆穿女装，你都看不出来是男的，你那眼都不如肚脐眼！”

楚翊眨了眨两个“肚脐眼”，想不出反驳之词，默许了。

临行前，他将政务托付给政事堂几位重臣，需要他决策的朝廷要务，可飞马递送鹰嘴关。然后，带着小五去向母妃辞行。

二位母妃千叮万嘱，塞北条件恶劣，听说十月就下雪，你可千万别带你媳妇去啊。她花骨朵儿似的美人，经受不住。

楚翊说，好好好，不带不带。转过天，就带着媳妇出门了。

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一路星夜兼程，愈往西北走，天气愈凉快。

十几天后，当叶星辞困倦地踏上鹰嘴关坚耸的城头时，风中已秋意盎然。这时，江南还没走出暑热呢。

这里是宣州的首府，毗邻喀留州，从前叫喀留国。站在城墙，能望见牧民的炊烟，听见放羊时嘹亮的口哨。这的一只当年羔羊，辗转到江南，能卖几十两银子。

天空苍蓝澄澈，偶有羽翼阔大的鹫鹰掠过，留下悠长的吟啸。数座边军大营星罗棋布，井然绵延，犹如一张捕捉梦想的巨网。

州界的堑壕蜿蜒如龙，横亘于广袤的草原和戈壁。这种堑壕是挖一道深广数丈的深沟，再将挖出的土垒成土墙。每隔几里，便有一座土堡，供巡卫的边军驻扎，也可作烽火台。

“好辽阔的地界，天可真高啊！”

叶星辞头一次目睹壮阔的塞北风光，觉得苍穹高昂，令人心生敬畏。忽然，他被北风里裹挟的沙尘迷了眼，皱着五官，痛苦地转向楚翊：“哎呀——”

楚翊连忙将他从头到脚看了一遍，之后找来清水，叫他洗眼睛。

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