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我顶替公主，嫁给宁王了。”

他在惭愧于失职，而非羞耻于成家。

爱，不是可耻的。

闻言，父亲的五官猛然纠结，痛苦地掩面，仿佛刚灌下一碗世间最苦的药。接着瞋目切齿地怒骂：“败坏门风，有辱门楣！你，你堂堂七尺男儿，怎能嫁、嫁——”

二哥亦瞠目结舌，却没责骂，反而转头安慰父亲：“爹，你别这样。五弟也是情势所迫，都是假的。一想就知道，那几个宫女胆小怕事，担不起重任，才由他顶上去了。他的初衷，也是为了大齐的社稷，只是错在瞒了我们太久。”

叶星辞两腮绷紧，却没为自己的爱情争辩。

二哥的判断，有利于他。

若父兄认为他和楚翊只是作戏，或许就不会再逼问情报了。

他面色无波，淡淡道：“我和宁王始终有隔阂，只是将就着生活，各取所需。他需要公主这个和平的象征来争摄政王，而我需要一个掩护。他一向独断，他有什么计划，我不知道。”

他冷冷瞥一眼夏小满，为防再遭掣肘，提前抢了对方或许会说的话：

“夏公公可能会说，宁王不是对你一往情深，无话不谈吗？你们不是很恩爱？哼，你才往江北跑了几回？你所了解的，并非全貌。”

夏小满恭顺地笑笑，袖着手，瓷娃娃似的戳在那。唉，叶小将军可真聪明啊，把太子编排给他的话抢走了。

尹北望微微蹙眉，附在他耳畔低语。他犹豫一下，悄然退出营帐。

“孩儿愧对父亲的教诲。”叶星辞再次检讨自己的失职，走到桌旁倒一杯茶，敬奉父亲。

父亲眼中尽是失望，将茶一饮而尽，愤恨地摔了杯子：“荒唐，太荒唐了！你让为父何颜面对万岁！”

他一生最看重的面子，此刻正涨得发红，“你妹妹，与皓王私定终身。你又失职，丢了公主。我们叶家，有负皇恩，也对不住……对不住太子。”

“大将军不必内疚，公主私逃一事，皇上不会知道。”尹北望眉宇舒展，令人如沐春风，“就算没当上你的女婿，我也愿与你一起保守秘密。”

叶星辞看见父亲浓眉一跳，沉默半晌，最终重重一点头。他懂这份矛盾，父亲位极人臣，万万不该和储君共享秘密。

他心底涌起剧烈的愧疚。

出于忠孝，他该告诉父兄情报。但是，他不能背叛爱人。

最重要的是，楚翊的目标并非吞并，而是促成和谈止战。这和自己的愿望相符，也利于大齐。国库空虚，又要修陵，经不起折腾了。

他屈膝，给父亲磕了三个响头，利落地起身：“孩儿该回去了。”

刚走到门口，他听见夏小满的声音，似在为谁引路。紧接着，一个人几乎是跌了进来，急道：“小五在哪？”

“四哥！”叶星辞慌忙扶住四哥，随即骇然惊叫。

一道狰狞刀伤，纵贯四哥的左颊。经过缝合，蜈蚣似的爬在原本英俊的面庞。除了那道腥红的伤口，他的脸没一丝血色，嘴唇乌青。

叶星辞的心豁然裂了道口子，去抱四哥，右臂的触感却是一空。他愕然，去抓四哥的左袖。

空的！

他张着嘴，只能发出“啊啊”的声响，圆睁的双目滚下颗颗热泪，仿佛灵魂在淋着暴雨。见他这样，四哥豁达一笑：“第二次受伤了，伤得太重，没保住。没事，死不了。”