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方宁也学着沈昱的样子对何公公行礼。

何公公和善的朝着沈昱回礼后，目光落在方宁身上，打量间，一细长的尾音从鼻腔发出，满意道：“咱家听皇上说，方娘子是当年钦天监监正方维民之女，其行事果敢聪慧，又不失体统，如今瞧来，是个妙人。”

“谢公公夸赞。”方宁入了皇宫后，特意收敛了几分平日的随性，变做一副乖巧模样。

她既不想给沈昱惹事，也怕冤仇因自己的鲁莽而得罪权臣，不能昭雪。

如今她与沈昱在天子脚下，也是入了蒋太师的地盘，一切都应小心谨慎为先。

想罢，她低头与沈昱并肩前行，跟着何公公，一路进了文德殿。

殿门大敞，殿庭进深以脊柱为中轴，东西各有六界，入目不见底，一派威严庄重之色。

方宁朝着殿内走了约有数十步，才看清龙椅上端坐一人。

皇上已褪去朝服，一身素衣，坐在案前批阅奏折，见二人前来，放下手中笔，抬头微微一笑，“沈爱卿终于回来了。”

“臣沈昱、方宁，拜见陛下。”二人异口同声，跪拜叩首。

“平身。爱卿这一路辛苦了，来人赐座。”皇上的音容笑貌出温润如常，但不乏天子之威。

方宁落座后，目光悠悠的扫过大殿中的守卫、宫婢，还有站在皇帝旁边的何公公，最终一瞬不瞬的与皇帝对视，未发一言。

皇帝嘴角一勾，随即屏退左右，道：“都退下吧。”

待旁人尽数离开。

方宁忽然起身，再次跪拜，口中恳切道：“民女与父亲流浪在外多年，幸可重回故里。谢皇上隆恩。过多称颂阿谀之辞，民女笨嘴拙腮，不会多说。但有关乎皇上江山社稷之机要呈上，以表忠心。”

说着。将一路所行所见交代，复又从怀里拿出柴威住处拿到的信件，让沈昱递交，“陛下，此乃蒋太师与柴威通敌之证。希望陛下明察此事。”

“竟有此事？”皇上眉宇染上一层愠怒，但在打开信件瞧完，神色复又从容，语调颇有种如释重负之感，“信件中字迹并非蒋太师所写。太师乃朕启蒙之师，为臣为师都对朕加倍恭敬，应是有人栽赃于他。”

“陛下，也许是蒋太师早有防备，故意让人替写呢？他是奸是忠，最好能详查后论断。”方宁头重磕在地上，声若玉石落盘，清脆铿锵。

皇上没有回应。

大殿上静谧无声，只有指尖轻磕在龙案上发出的滴滴答答，犹如头顶喷吐的龙息，不知喜怒，难辨后果。

沈昱的视线在方宁与皇上之间流转几回，干脆也跪了下来，恳求道：“陛下，方娘子虽出言莽撞，但对您之忠诚天地可鉴。多年来，她被追杀、栽赃陷害，数次濒危生死难料，更有辽国密探威逼利诱的招揽。可她从未忘记自己是大宋的子民。听云寨、赵王墓中，哪怕财富与地位唾手可得，她亦坚决维护将陛下与国家之利。她说大宋每一寸土地上的财富，绝不许外族侵占，不许佞臣为祸。臣没有与蒋太师朝夕相处，同患难共进退。但臣的师妹一路走来的所思所想，臣敢用项上人头担保，绝无半分虚假。请陛下相信。”

“起来吧。”皇上欣慰一笑，道：“敢作敢为敢直言进谏不是人人都有的品性。大宋需要你们这样的臣子。既是如此，朕允你们在暗中调查，但不可让蒋太师察觉，不可公报私仇，肆意妄为的搅乱朝野。另外，朕看过陈寅的兵器设计，是个可塑之才，特封他为兵部库部副主事，而方宁你为观星使入驻钦天监，沈昱则为钦天监监正，希望你们三个恪尽职守，不忘初心，莫负朕望。”

方宁从未想过自己有朝一日，得到皇帝的认可，能承袭父业。

她与沈昱相视一笑，忙叩头谢恩，大喜之下有些忘了形，“谢主隆恩。陛下果然是明君，臣赌对了。”