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霍彦连忙摆手后退一步，示意霍去病把孩子放回榻上，“快放下！我这一身朝服，金钩玉饰的，棱角锋利，万一刮伤了嬗儿细嫩的皮肉可如何是好？”

他说着，俯下身，目光落在霍嬗粉嘟嘟的小脸上，眼中自然而然地漾起一片暖融融的笑意。他伸出修长的手指，极其轻柔地捏了捏霍嬗胖乎乎、带着小窝窝的手背，声音温润，“乖孩子，小嬗儿真乖。”

霍彦的目光在霍嬗天真无邪的笑脸上流连片刻，忽然像是想起了什么，眼中闪过一丝促狭。信手从腰间繁复的绶带下，解下一方小巧玲珑、温润莹白的羊脂玉印，塞进霍嬗胡乱挥舞、试图抓住他手指的小手里。那玉印雕工精湛，印纽是一只憨态可掬的辟邪兽。

霍去病眼尖，一眼便认出那印纽的独特形制和上面用精美小篆刻着的两个字——平阳！

电光火石间，霍去病立刻想起了多年前那个春日午后。他跟阿言一群半大少年纵马驰骋，玩疯了竟踏坏了平阳侯曹襄封邑的麦田，被一群愤怒的农人当贼扣下。彼时年少气盛又怕被舅舅卫青责罚的霍彦，急中生智，一把扯过同行、正吓得脸色发白的曹襄腰间符信，冒充平阳侯本尊，板着小脸一番“训斥”，竟真唬住了农人，大摇大摆地脱了身……

“哈！”霍去病忍不住放声大笑，爽朗的笑声在内室回荡，惊得窗外枝头栖息的几只麻雀扑棱棱飞走。他指着懵懵懂懂抓着玉印、正试图往嘴里塞的霍嬗，戏谑道，“你小子好福气啊！这么小就得了平阳侯的信物！以后想去哪片麦田撒野都成，多大的福气！比你阿父和仲父当年可强多了！”

往事历历在目，带着少年时特有的莽撞与鲜活。

霍彦闻言也轻笑出声，眉宇间是一片难以掩饰的浓重倦怠，连眼下也泛着淡淡的青影。他揉了揉眉心，动作间带着深深的疲惫。

他太累了。

盐铁官营、新推的“均输平准”调控国计……这些千斤重担几乎全压在了大司农桑弘羊的肩上。桑弘羊是个彻头彻尾的“聚敛之臣”，他眼中只有如何快速为天子、为国库攫取巨额财富，对民生疾苦视若无睹。他迫不及待地要在全国推行盐铁官营，广设“盐监”，严刑峻法打击私盐，试图通过垄断获取暴利，根本不顾及沿海郡县普通百姓是否还能吃得起盐。

这与霍彦的想法背道而驰。霍彦主张先将在胶东郡试验成熟、能大幅提升海盐产量和质量的“滩晒法”推广至所有沿海郡县，待产量稳定、盐质提升后，再商定一个兼顾国库收入与百姓承受能力的合理价格。如今“滩晒法”成效斐然，桑弘羊已奏报刘彻准备向各郡推广，其用意只为敛财。

仅仅因为这定价高低之争，霍彦便与桑弘羊在私下里争执了不止一次，面红耳赤，互不相让。桑弘羊拍着桌子骂他“崽卖爷田不心疼”，霍彦则冷笑着讽刺他“竭泽而渔，蠢不可及”。

朝堂之上，向来是此消彼长，东风压西风。所幸两人私交甚笃，吵归吵，并不在明面上撕破脸皮。加之具体实施盐政的司马迁是霍彦坚定的支持者，在地方上执行的是霍彦主张的较低官价，桑弘羊权衡利弊，也只得捏着鼻子认了这哑巴亏，背后没少骂霍彦是“胳膊肘往外拐的死孩子”。

霍彦本想歇口气，司马迁的密报却如冷水般泼来，杜周在推行盐政时，用着他的令牌诛杀了阻挠政令的地方豪族，并且言其豪族背后有丞相李蔡撑腰。他们已经拖