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橘子瓣掉在了裙子上，留下一点湿痕。

"阿弥陀佛，这可是天大的喜讯。"史太君的声音忽然拔高了几分，眼角却不见喜色。她慢慢展开信纸，老眼在字里行间来回逡巡。

贾琏垂手而立，余光看见二太太手中的佛珠突然断了线，檀木珠子滚了一地。王熙凤弯腰去捡，发髻上的金凤钗在阳光下闪着刺目的光。

"林姑爷信上说..."史太君缓缓开口，声音像是从很远的地方传来，"他要留玉儿在扬州尽孝。"

"啪"的一声脆响，史太君手边的定窑茶盏摔得粉碎。滚烫的茶水溅在她绛紫色的马面裙上，洇开一片深色痕迹。

"老太君！"鸳鸯急忙上前，却被史太君抬手制止。

"好个林如海！"史太君冷笑一声，"病中糊涂了不成？玉儿一个未出阁的姑娘，留在扬州像什么话！"她的手指紧紧攥着信纸，骨节发白。

王熙凤眼珠一转，笑道："林姑父大病初愈，舍不得女儿也是人之常情。横竖有紫鹃跟着，出不了差错。"

史太君深吸一口气，忽然瞥见站在角落的宝玉。少年茫然地望着众人，手中还捏着半块桂花糕。史太君心头一刺——她苦心安排的木石前盟，竟被林如海一手斩断。

"琏儿，林家可还说了什么？"史太君强压怒火，声音恢复了往日的慈爱。

贾琏忙道："林家管事备了厚礼，说是感谢老祖宗这些年对林妹妹的照顾。"他示意小厮抬进几个描金红木箱，"有上等云锦十匹，扬州漆器一套，还有给宝兄弟的澄泥砚..."

史太君看着鱼贯而入的仆役，嘴角勾起一抹冷笑。林如海这是要拿钱财堵她的嘴！她目光扫过那些价值不菲的礼物，忽然停在最后一个小丫鬟捧着的锦盒上。

"那是什么？"

贾琏答道："是林姑父特意给老祖宗寻的野山参，据说有百年光景。"

史太君示意鸳鸯接过，打开一看，果然是一株品相极佳的老参。她枯瘦的手指抚过参须，忽然笑道："难为姑爷病中还惦记着我这老婆子。鸳鸯，收好了，改日炖了大家尝尝。"

王熙凤察言观色，凑上前道："老祖宗，林妹妹虽暂时回不来，但湘云前儿个捎信说要来住些日子呢。"

史太君眼睛一亮，拍了拍王熙凤的手："还是凤丫头懂我的心。云丫头活泼，正好给宝玉作伴。"她意味深长地看了王氏一眼，"宝丫头虽好，终究是客居。"

二太太王氏手中的佛珠又断了一颗。薛宝钗正巧带着莺儿来请安，在门外听得真切，脚步一顿，随即若无其事地掀帘而入，笑容温婉如常。

"紫鹃那丫头..."史太君忽然开口，声音轻柔得可怕，"既然留在扬州伺候玉儿，月钱还从咱们府上出。告诉账房，按一等丫鬟的例。"

贾琏愕然："这..."

"怎么？"史太君眯起眼睛，"我疼外孙女，连个丫鬟都舍不得？"

王熙凤连忙打圆场："老祖宗说得是。紫鹃忠心，有她跟着林妹妹，咱们也放心。"她暗地里掐了贾琏一把。

史太君满意地点点头，目光越过众人，望向窗外一株开败的海棠。花瓣零落，像极了她的算计——林如海这一病，非但没死，反倒把黛玉牢牢攥在了手心。她苦心经营多年的棋局，被硬生生撕开一道口子。