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一群傻瓜。达奇想着，果断走向自己的帐篷。这帮人像没见过枪械的原住民那样围着个听诊器，仿佛那是从圣坛上窃取的圣物。亚瑟会对医疗器具产生兴趣？除非密西西比河的河水倒流——除非那个古斯·普莱尔给亚瑟灌满了迷魂汤。

不——不对。还要更早。达奇突然定在原地，眯起眼睛，不动声色地打量过这场拙劣的小型医学展示：

亚瑟在中心，古斯在边上，不远不近，恰到好处的距离。听诊头从亚瑟那双满是枪茧的手传到何西阿胸前，亚瑟听了一会儿，带着一丝自以为隐藏得很好的笑，干脆地把耳挂递给古斯。

于是，不着痕迹地，这整场马戏的重点也转给了古斯，这个整洁得和荒野景色格格不入的药剂师。亚瑟退入阴影的模样活像骑士交出守护的王冠，而那外来小崽子接过器械的姿态活像个君王。

一旦知道了该怎么看，一切就相当明显了：这俩穿着同一个款式的新外套，颜色不一样，剪裁却如出一辙，绝对出自同一个裁缝手下，圣丹尼斯的那种精致做工，不是帮派常去的乡镇小店能完成的。还有营地捐献箱里的两根金条——

“千把块。但我在黑市惹了点麻烦。”达奇记得这是亚瑟表示没把它们换成现金的说法。这小子当时还说了些什么？成了副警长？结识了一个城里的朋友？康沃尔的狗已经嗅到了瓦伦丁附近？有一个隐蔽又富饶的湖区、打不着猎物时至少可以捞鱼？

就这么简单，除去几个搜罗消息的尚未归来，整个帮派都被亚瑟画出的地图牵引至此，他甚至还在抵达时亲口夸赞了亚瑟的眼光。如今看来，这可不就是早计划好了？亚瑟·摩根，他最信任的左膀右臂，他亲眼看着从偷面包小鬼蜕变成枪械大师的街头少年，现在有了自己的小秘密。而那个一身光鲜气的城里崽子普莱尔，绝对一早就得手了——

“达奇！”

何西阿拖着步子走近，松弛的眼皮底下亮着兴奋的光，仿佛回到当年用扑克牌收割冤大头的岁月。

“该让那玩意也贴贴你的胸口，老朋友。”何西阿说，“古斯说，我这病，可能也是那种叫做肺结核的玩意。”

“‘古-斯’？”达奇放慢语调，挑起眉毛，咀嚼着这个由“普莱尔先生”演变来的名字：“你这是怎么了？老朋友，我还以为知道自己的肺正在发霉腐烂，不是什么值得高兴的事情？”

“知道自己因什么死，总比被死神蒙着眼拖进坟墓强。”何西阿笑了。“更妙的是，这正是他在做的那套药能治的——那个异烟什么的，名字古怪得像个印第安人的诅咒。”

达奇盯着何西阿消瘦苍白的脸：“问题是，何西阿，你觉不觉得有些太凑巧了？你咳嗽，甚至可能他一早就知道你咳嗽，然后他说，你是肺接——”

“肺结核。”何西阿纠正道。

“就当是了。”达奇挥了挥手，“报酬呢？这世上可没有白喝的威士忌，何西阿，我以为你这老狐狸早该把人心看透了——”

何西阿摇头，露出个达奇相当熟悉的、属于一个骗子的精明表情：“妙就妙在这里，达奇，他说的是，让我试试，没保证能治好，然后去算他那原料量了。我追问他价码，他只说原料并不难找。”

“换作我们，就该编造什么老欧洲的神秘药粉，跨洋过海的东方魔草，每一克都像黄金那样贵重……”

达奇哼出一声，吐出一团烟雾：“所以他现在什么都没给你，只给了你一个病名和一个承诺？”

“还有希望，达奇。”何西阿眺望着营地篝火，“也许他真的是个骗子，但他现在也像是我们需要的那种骗子。”

“‘像是’。”达奇用齿列磨着这个词，仿佛要嚼出毒汁，“