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往的百姓看见赢秀，从唇边牵出一道笑容，朝他招手，慢慢朝他拥了过来。

一一谢绝百姓的赠礼，赢秀终于问起那句话：“官署可曾向你们索要祭水神的银钱？”

“沅水运河竣工，祭神也是应当的。”

百姓神色平静，似乎已经对此习以为常，年年如此，风调雨顺要祭神，天灾人祸更要祭神，祭一回，便要索一回的银钱。

从前他们在豪强的坞堡中当僮奴，主子被扣了银子，连带着他们也不好过，当年时不时还有人祭……

现在的日子，已然好了很多。

恰好前来征收银钱的官吏就在不远处，见到他们一群人聚拢在一起，手中的马鞭“咻”地抽打在马臀上，驾着高头大马朝这边奔来。

“你们在做什么？官府要的二石米面准备好了吗？!”

听到疾驰而来的马蹄声，赢秀脑袋骤然一片空白，动作比脑子更快，迅速推开附近的百姓，将他们推到安全的距离，这才抬头看向策马而来的官吏。

百姓们踉跄了一下，似乎没想到赢秀对马匹的反应这么大，一时都愣在原地。

不知是不是错觉，小恩公看起来像是对快马有些阴影。

“你是何人？”官吏居高临下地扫视赢秀一圈，注意到他身上穿的是上好的绸缎绫罗，态度骤然软化：“小郎君，你们继续聊，下官就不打扰了。”

官吏随即策马离开，不远处传来他对其他百姓的怒骂声：“三日之内，倘若还交不出二石米面，便将你们送入延尉狱!”

前倨后恭，两面三刀，赢秀从未和这种人打过交道，不由微微蹙眉，一旁的百姓倒是见惯不怪。

“小恩公，这些小官小吏都是士族高门的荫户，背后都有人撑腰，您小心些，不要惹上这种人。”其中一个妇人压低声音提醒赢秀。

市井之中，这些人最为难缠。

士族还顾忌着颜面清誉，他们豢养的爪牙可不会在意这些，行事肆无忌惮，一旦缠上，那便如同跗骨之蛆，让人不得安宁。

赢秀何曾见过这种情况，在他眼中没有乱麻，只有雪亮白刃，要么无事发生，安静待在剑鞘中，要么出剑，一剑斩断，至此再也后顾之忧。

谁承想大多数百姓过的日子，都是在一团乱麻中度过，剪不断，理还乱，解了一道线，还有第二道。

赢秀立在原地，看着百姓逐个逐个向官吏上交白米，犊车中的木椟中，盛的不是雪白玉润的膏米，而是颜色驳杂，什么米都有。

忍耐，快意恩仇的刺客头一回学会了忍耐。

他引以为傲的剑招斩不断苦难，只会为百姓招来无穷的后患，所以要忍耐，要蛰伏。

他是最顶尖的刺客，一剑可以杀一人，但是生命是一场漫长的蛰伏，需要的是彻底的天光，而非一瞬而逝的剑光。

赢秀站在原地看了很久，他一身绫罗，肌肤白净，俨然是个士族出身的少公子，没有官吏胆敢上前催促他交银子。

十月廿一，沅水祭神。

两岸江水涛涛，昼夜不停地川流不息，堤坝上站满了官兵，此列成行。

在他们前面，是江州府的士族豪绅，个个穿着雪白阔袍，面上傅着粉，摇着羽扇，颇有仙风道骨之气韵。

立在最中间的是都尉和郡丞二人的副官，本应主持大局的江州牧称病已久，连带着都尉和郡丞都跟着称病在家，只能由他们登沅水，主持祭神仪式。

两位副官对视一眼，摇着羽扇，莫名的不安。

这三位顶头上峰，最会见风使舵，近日之所以频频称病，想必是提前预见了什么，称病躲避而已。