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他抬起头，不见方才伤怀，异常平静地看着同僚：“西南世家根基深厚，与屏司狼狈为奸的不止周氏，他们之间通婚结亲，势力盘根错节，过去上圣整治过一批，然而余孽又生，无穷尽也。”

“鼠患，若不除之后快，来日必将闹得满街都是。今番，必当一鼓作气，将他们一网打尽，以绝后患。”

庭下如积水空明，树影婆娑。

周府，后堂。

周立中眯着眼对着攀到房梁开了天窗的小厮道：“你且看，房梁上是否有人？”

“无有。”

“树上呢？入夜之后，那儿可是个躲人的好去处。”

“回禀大人，也没有。”

周立中嗯了声，合掌一拍，用茶盖拨弄茶叶。

堂上歌伎心领神会，齐奏《十面埋伏》，嘈切杂弹塞满堂屋，堂内五六道绯红身影互相看了眼，不约而同开口道：“那相柳九头蛇身，果真剧毒无比，所经之处寸草不生，怎么就这么从《山海经》里叫他爬出来了？”

“哈啊，我原以为《聊斋志异》里的妖怪才得叫书生小心提防，哪知咱们防错了，真正厉害的妖怪都写在《山海经》里呢。咱们凡夫俗子也算是见了世面，在相柳眼皮子底下活到今日，真该‘弹冠相庆’。”

“连自己人都不放过，饿了谁都吃，这才叫妖怪啊，你看那谁的儿子，不被卷着拖回妖窟了么？要我看，此蛇残暴甚于董卓，可还记得他手底下那个多次谎称中耳炎的小太监，只因不想为他卖命去和文莠作对，竟然被割了耳朵！还说什么‘多好的事儿，以后用不着治了，省去多少功夫？’最后这人打发到浣衣局去洗衣服，大暑天，耳伤发炎化脓，生生死掉了。”

说罢，几人之中有一个起身往外走，没走几步便扶着朱漆柱狂呕，呕得地上腌臜腥臭，他唇白眼耷，一抹嘴皮，晃着手指着外头，颤巍道：“此人阴毒至极，国家危矣，我辈义不容辞！”旁人掩住口鼻面露嫌恶，不过也都习惯。每回提起谢怀千过往恶行总会使人遍体生寒，偶尔有忆起细节之人，便会不由自主恶寒以致呕吐。

周立中瞧他一眼：“好了，都打住。”他放下茶杯，“也不知他姓闻的柔媚阿谀，能否善终。然今日知他们君臣并非同心同德，也算有好消息。他们不仁不义，我们自然无须守义。”

太后懿旨下达，众人或惊慌忧虞或幸灾乐祸。

闻淇烨不同，他再三按捺，还是不住地心猿意马。即便一直以来对自己的定力信赖有加，在谢怀千面前，他必须承认自己毕竟也只是个男人。

都说男人不能免俗，可谢怀千和俗气一点也不沾边。

闻淇烨觉得自己意趣依旧高雅。

话又说回来，谢怀千叫他写什么策论，说得好听，他还以为谢怀千要亲自盯着他写，谁知晓元骞将他带进后廷，带进慈宁宫，等了半天纸笔都没见着影。

他问元骞，元骞只含糊其辞，边给他上晚膳，边口齿不清地哄他：“老祖宗忙呀，忙啊，大人今儿就歇在偏殿，老祖宗指不定什么时候来见您呢。”

闻淇烨有些迟疑，“……外臣宿于皇宫，岂非不合祖制？”

元骞拿温热的白帕子抹了下闻淇烨前头的黄花梨八仙桌，笑眯眯地说：“老祖宗的话就是规矩，就是祖制。大人您有所不知，因为老祖宗忙，时常没有闲暇和各位大人商榷国事，所以就将人留宿宫中，等闲暇时刻便能商量了。闻老也曾宿于此处，大人万万不要觉得不自在啊！”

闻淇烨眼神微妙，却装