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向瑾站在原地，单薄的身子如水中浮萍，簌簌无依。家中无人照应，他打小习惯凡事尽量自己做主，当机立断，可世道险恶，许多左右为难的困境，少年尚不及学会应对。

陛下起身，换了件见客的常服，给予少年时间平复心绪。他走过去，淡然地拍了拍向瑾的肩膀，温和地重复，“坐吧。”平常的动作，简洁的话语，少年好似被注入一股力量，无论是非对错，皆有人兜底。向瑾没出息地吸了吸鼻子，“嗯”了一声，乖乖地垂首坐到一旁。

今日无二在院中值守，通传过后，他将刘壤带到陛下卧房门外。

向瑾之前听无一说过，这位刘将军是陛下在军中的亲信，非常之时，能将人招至内院觐见，信任程度可见一斑。

“末将刘壤参见陛下。”进得房间，来人大踏步近前，动作利落，语气铿锵。

“起来吧。”成景泽见之，不似召见朝臣般正襟危坐，虽不及在无一等人面前随意，但也颇为亲近。向瑾后来方知，这位刘将军多年前曾不远千里前往飞鹰军从军，与陛下存有数载同袍之谊。

刘壤起身，瞥见向瑾，愣了一下。

陛下一指，“此乃荣国公世子。”

“刘壤见过世子。”刘将军挺拔的身躯象征性地俯了俯，不见多少敬意。

向瑾站起来回礼，“将军不必多礼。”

一来一回，双方互相端量片刻。这位刘将军甚是高大健壮，貌似比林远还要高上寸余，在这宫中大概仅次于陛下。他剑眉星目，长相颇为周正，但那一双黑漆漆的眸子过于锐利，给人不好接近之感。古铜色的面庞因烈日暴晒而发红，下颌故意蓄着薄须，显得比实际年岁略长。

刘壤目光扫过向瑾，眸芯精光闪了闪，震惊于这小世子的容颜之外，不掩不悦甚至鄙夷之色。

向瑾纳闷，初次见面，自己哪里得罪了这位将军。难道是责怪自己不曾为先生说话……向瑾愧疚地低下头。

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刘壤直率，“末将有话与陛下讲。”

成景泽，“讲。”

刘壤皱眉往向瑾的方向一睨，皇帝给了他一个有话快说，不说出去的眼神。

真是个小妖精，一个两个的都护着！刘壤在心底把这小世子又骂了一通，径直道，“请陛下释放刘云隐。”

成景泽注视他良久，“涉案诸人，放与不放，刑部与大理寺自有定夺。”

刘壤噗通跪下，“末将愿一命抵一命。”

向瑾一惊，抬起头来，这刘将军真是个人物，开口便是惊天之言，面上竟无波无澜。不知是信口一说，还是战场上打过滚的人皆如此般视生死如平常。

成景泽冷声，“刘将军倒是手足情深。”

刘壤不卑不亢，“臣乃庶出，生母早亡，打小在家中不得宠，吃了不少苦。若非……兄长时时帮衬，大约活不到成年。”

皇帝给了他一个心照不宣的眼神，懒得戳破他。

刘壤固执，“请陛下看在昔日袍泽之情的份上，网开一面。”

成景泽恨铁不成钢，“案子尚无定论，你这算是替他认下了？”

刘壤直言不讳，“事关陛下安危，此案审理必定从重从严。即便无有实证，当日出入寝殿者皆该杀，以儆效尤。刘氏的手段无孔不入，上一次清算，陛下便是手软了，才让