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人按坐下来，验舌把脉摸骨，一番从头到脚的操作下来，勉强缓和了脸色。他留下调理的药方给福安，未做停留，径直回宫了。以至于向瑾搜肠刮肚拟好的说辞，无从开口。他欲一刀两断个干净，可做起来，比登天还能。

休整了两日，与福安交代利害关系，让他协助老管家打理清楚府中人员，将分散回京的人手召回来……未来，他需要这荣国公府内外如铁板一块。

安置得差不多，向瑾递帖子，请先生府上一聚。

送信的小厮未见到人，但得了应约的回复。

向瑾左等右等，又两日过去。耐心耗尽忧虑疯长，他想着今日再见不到人，必得亲自到刘府走一趟。

先生是午后过来的，向瑾令府中提前备下了地台，便于轮椅通过。他在府中正堂等着，听到通报，迎了出去，打发了刘府的随从，他亲手推着先生进门。

从背后居高临下的角度，即便是衣衫扣得再齐整，向瑾很难不发觉那些可疑的痕迹。他已不是未经人事的懵懂少年，联系之前忽略的蛛丝马迹，以及先生的那封信……向瑾心底翻江倒海，打了腹稿的谋划，不知该不该说出去。

他需要帮衬，先生是第一人选。可刘壤乃成景泽心腹，这二人私下若是那般关系……

在堂内落座，随意寒暄几句。

“先生清减不少。”

刘霄不甚在意，“苦夏。”

向瑾一愕，“不是还未入伏？”

刘霄略微侧首，“殿下在西北待了大半年，莫不是忘了，京中这个月份不输盛夏。”

一句简简单单的讨论天气而已，轻而易举地就给向瑾递了话头。

世子归来，重启荣国公府一事已在京中掀起轩然大波。原本陛下亲征凯旋，世子从军立功，飞鹰军交到荣国公夫人手中的局势，被大多数人解读为，向家仍旧与陛下一条心，君臣相宜。可世子甫一进京，便上演了这么一出南辕北辙，陛下近日在朝堂上又是全程冷脸，当然，陛下冷面算不得什么稀奇事，关键是一位言官循例上了一道参世子藐视皇威行径失礼的折子，当朝被扒了官服，连开口说情的谢太傅也破天荒地遭了训斥……陛下到底是护人心切，还是被打了脸而愠怒，不得而知，反正谁人再不敢提及荣国公府及世子，联想到之前崔楷莫名落马，至今仍关在诏狱……这桩桩件件雾里看花，扑朔迷离。

向瑾犹豫着，要不要接茬。

刘霄余光睨着他，顺手撩了撩两边袖子，手腕上青红的勒痕触目惊心。

向瑾一惊，莫不是他想岔了，先生是遭了虐待？

他兀地起身，还不待发问，刘霄先笑出声来。他这学生到底没白教导，瞅着这一趟归来是成熟稳重了不少，但赤诚纯善的底色未变。

“世子，”刘霄不再打哑谜，“在下这副身子确实碍事，但还不至于任人摆布。”过去心灰意懒是自己的选择，如今趁时候不多，燃尽余热，亦无悔。

向瑾松了一口气，有些讪讪地坐下。

“是以，若非吾心甘情愿，无人能够逼迫行事。同样，即便是亲密无间之人，亦不能左右吾心之所向。”

向瑾听懂了，“何为先生心之所向？”

刘霄直视他，“辅佐世子。”

向瑾心弦剧颤，他几乎一瞬间便听懂了刘霄话中深意，也信了。只是他所思终究浅了一层，未意识到“辅佐”这两个字真正的含义。