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而自此本应流离失所、体会人间艰辛的孩子，不知是命好还是父母庇佑，进收容所才喝了两顿稀粥，便遇上了来巡视的赈灾官员。

而被一众人簇拥在中间的县令看到了孩子，拉着他走到一旁，说想带他回家。县令说自己原本有个儿子，只是走失了，妻子为此悲痛不已，常年病榻缠身。他想带他回去做儿子，好抚慰妻子的心。

县令问他愿不愿意，孩子想了想，点了点头。

很快，孩子就见到了一位极美极温柔的女子。自出生就没见过母亲的孩子愣住了，还没来得及说什么，就被拥入一个温暖柔软的怀抱。

就此，他还来不及为失去父亲伤心，就有了母亲。一个满足他所有幻想，温柔、美丽，待他极好的母亲。

他被母爱包裹，却始终记得自己真正的来处，也清楚眼前的人并非生母。可即便是假母子，他也贪恋这份从未得到过的母爱。

日子一天天过去，在“母亲”的呵护下，孩子渐渐长大。许是寄人篱下的缘故，又或是真的懂事了，他再没调皮过，长成了他父亲本期盼的那般模样。

本以为日子会这样过下去，就在他想着长大后便如父亲所愿考个功名，然后在县城里当个寻常教书先生陪在“母亲”身边时，生活骤变。

他们要举家搬迁了。这时他才知晓，他养父原是京中世家子弟、朝中要员，在江南小县任县令不过是一时落难，如今起复，要回京城去了。

京城，他常听人提起却从未去过，心中难免兴奋。可刚到京城，还没来得及看看、陪“母亲”去看她常念叨的银杏树，就先见到了一个让他心惊又释然的人。

养父母走失的儿子回来了。

只看一眼，他便懂了养父为何带自己回来。他们长得实在太像了。他坦然接受这一切，觉得占了对方几年位置、享了几年母爱，已然足够，是时候让位了。

不等养父开口，他便主动说想离开。养父神色复杂，他那时年纪小，读不懂那份复杂，只听到养父说想送他去书院。

听到“书院”二字，他松了口气。毕竟十岁不到的孩子确实不知该如何生存，所以他应了下来。走之前，“母亲”为他备了满满一车行囊。他也明白，身子孱弱的“母亲”一直把他视作亲儿，若骤然将亲儿子推到她面前，她定然承受不住。把自己送去书院是最好的安排，等过一年半载，人的样貌有了变化，再让她见亲儿子便不会觉得怪异了。而从此，他便再不是她儿子了！

抱着此生或许再难相见的念头，他告别了“母亲”，踏上前往书院的路。

一路颠簸，他不知书院在何处，只总翻看着“母亲”为他备好的、要送给师长同窗的礼物。他日日擦拭那些礼盒，盼着到了书院能送出去，好不辜负“母亲”的心意。

可到了地方，礼物没派上用场，他反倒被逼着杀了人。“母亲”的亲儿，握着他的手，一刀捅死了“母亲”派来伺候他的小厮，随后在他还在愣神时，他将他丢进泥泞的泥潭，冷声道：“既然顶了我的名字和身份，我经历过的，你也该体验一遍。”

刀刃上小厮的血还温热，那张与自己相似的脸却冰寒刺骨。他本不懂对方为何如此，但在泥潭里，面对一群手持短刃，看向他的目光凶狠的人时，他很快明白了：在他于“母亲”身边衣食无忧时，顶着他的身份，享受着他的一切时，他正经历着怎样的苦难。

他本想放弃，可一想到生母用命生下他、生父用瘦弱臂膀换他活命、养母将所有爱都给了他，便觉得不能就这么死了。于是他举起刀，用养母给他请的武师教的本事，杀光了泥潭里的人。

当他从泥潭里爬出来时，浑身上下、刀刃乃至内心，都已不再纯净。

此后，他戴上了面具，再一次顶替了那