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一个十分熟悉的人影沉默地踏进了牢房。

往日里总是笑呵呵的和蔼胖肚子老头，短短数天便彻底瘦脱了型，肉眼可见地衰老下去，这令他整个人显得越发憔悴而愁苦，甚至还有几分恍惚的神经质。

教授面无表情地注视着他：“……怀亚特先生。”

来者正是白塔大学的副校长，猫头鹰的挚友，失踪已久的吉布森·怀亚特。

老人一时之间竟不敢直视那双仿佛已经洞悉一切的烟灰色眼睛。他感到自己的一切肮脏与软弱都在其下无处遁形。

“你们先叙旧吧，我就不打扰了。”但丁·马休斯微笑着冲他们点了点头。

临走之前，他忽然扭过头来，冲着诺瓦叹气道：“同为拉伯雷先生的学生，我比您年长几岁，姑且劝您几句——这都是些无能为力的事，还是早作打算、从长计议的好。”

黑发青年没有回答。直到牢房的大门被哐当一声关上，脚步声渐渐远去，怀亚特终于捱不住这令人窒息的沉默，咬牙打算率先开口：“我——”

年轻人冷漠地打断了他：“你拿走了我曾交给学会的那部分论文手稿，以其是我在未成为神学家的学生时期做出的研究、并无以福公约确保真实性为由，向异端裁决所提交了‘证据’。”

甚至不需要太多严谨的证据。异端裁决所只需要一个看似公正的、可以在白塔镇人面前将他打为欺骗世人的异端的噱头罢了。

怀亚特踉跄着后退了一步，他的脸上流露出异常强烈的愧疚与痛苦来。

冷风混合着雪花，从牢房高远的缝隙中灌了进来，那双烟灰色的眼睛，于阴影里几乎是发着光的，在罪责的洪水中纠缠着一切罪人，连着他脚上的镣铐，延伸向他身后的黑暗尽头。

“……我不会奢求你理解我。”怀亚特颤抖着说。

——他应该跪下，在无罪者面前。

“他们愿意向奥肯塞勒河承诺，只要交出主责，所有裁决者便会撤出白塔镇，保下白塔大学所有师生的性命，包括审判协会的那些孩子都能被从轻发落——”

黑发青年毫无感情地垂下眼睛，平静地注视着那冲着他慢慢跪了下去的老人，如同一枚被大火烧过的、缩成一团的漆黑老树根。

“如此巨大的让步仅仅只需以我的性命为代价吗？”他极其冷静地反问道：“您真就如此天真？”

他轻描淡写的一句话却令对方的嘴唇开始颤抖起来。寒冬里，汗水顺着老人花白的头发一滴滴渗了下去。

他是个八面玲珑擅长和稀泥的老滑头，是个恪尽职守、关爱学生的好校长，是个和蔼又心软，还有些絮絮叨叨的老爷子——但是仅此而已了。

很多人将他视为替猫头鹰处理杂事的助手，早年时期更是将他看作向来素有天才之名的奥列弗的跟班——直到天才奥列弗身陷险境，是吉布森·怀亚特将人救了回来，许多人这才真正认识到了这个看起来极不起眼的角色。

“不，我当然不会仅仅只是因为这些鬼话！”老人开始变得语无伦次，不知道究竟是想要说服谁：“你说得没错，我们没有武装力量，怎么可能抵得过异端裁决所的一众裁决者？这一期的《神史》实在是——你完全不明白自己在对抗些什么。”

“听着，孩子，听着。”他正勉强强逼自己不要不断地大口喘气：“我已经老了，活够了，如果只要我死了，或者奥列弗死了，就能达成他的梦想，那么不论是我还是奥列弗都会毫不犹豫地去死！