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孟羽凝瞥见他手边灯烛昏黄，又轻声叮嘱：“烛火太暗，不要看太久，免得傷眼睛。”

祁璟宴从善如流，当即合上书卷，含笑应道：“好。”

孟羽凝这才朝外走去，临出门前，又回头补了一句：“殿下若累了便先歇下，不必等我。”

祁璟宴望着她柔和的侧影，心下柔软，只低声回道：“无妨，我等你。”

孟羽凝便点头：“那我尽量快些回来。”

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孟羽凝在穆江几人的随同下，来到了孟金等人住的院落。

只见原先闲置的两间厢房此刻透出烛光，她便走过去，到了门前，示意穆江等人在外等候，自己轻推房门走了进去。

刚踏入外间，便见孟金正守在此处。见孟羽凝突然到来，她面露意外，眼中掠过一丝慌乱，不自覺地朝里间瞥了一眼，随即慌忙行礼。

孟羽凝察觉有异，抬手制止她出声，脚步未停，径直走向里间。

进门之后，发现临窗的榻边，秋莲与另外几名女子正围在周边，低头专注地看着什么，并未察觉有人进来。

孟羽凝好奇：“你们在做什么？”

几人闻声俱是一抖，猛地回头，见是孟羽凝，脸色顿时煞白。

她们手忙脚乱地抓起一旁散放的衣物，匆匆朝榻上一扔，试图遮掩什么，随即转身，齐齐跪倒在地。

孟羽凝这才看清，榻上竟趴着一个人，虽然被匆忙抛下的衣物覆盖着，也能看出她上身没穿衣裳。

她不动声色：“都起来回话。”

几人都不敢动，她们反而将头埋得更低。

秋莲忽地重重磕了一个头，声音发颤：“奴婢知错，请姑娘责罚。”

旁边几人急忙出声：“孟姑娘，是我们哀求秋莲姐为阿花姐查看傷势的，若要罚，就请您罚我们吧！”

傷势？孟羽凝闻言眉头一蹙，快步走到榻边，轻轻掀开覆盖在那女子身上的衣物一看，脸色骤然一变。

只见阿花本该光洁的背上竟是傷痕累累，青紫的掐痕、纵横的鞭伤，甚至还有烟斗烫出的烙印，因未得妥善处理，不少伤口已然化脓溃烂，简直惨不忍睹。

孟羽凝只觉一股怒火直冲心头，她强压怒气，小心地将衣物重新盖回，声音却冷了下来：“这是谁干的？”

一名女子眼眶通红，咬牙切齿道：“是那毒蝎心肠的老鸨！阿花姐死活不肯接客，老鸨打她，她便还手，结果就被折磨成了这般模样。”

孟羽凝暗暗记下，目光转向榻上一动不动的阿花，见她双目紧闭，气息微弱，不由放低了声音：“她这是睡了？”

仍跪在地上的秋莲急忙抬头回道：“回姑娘的话，她伤口溃烂引发高热，已然昏厥过去许久，奴婢实在不忍，这才斗胆想为她清理上药。”

孟羽凝目光转向她，带着几分诧异：“你哪里来的药？”

秋莲双手紧张地攥着衣角，面色惶恐，声如蚊蚋：“是奴婢平日偷偷采集药材，私下做的。”

孟羽凝心下好奇秋莲竟通晓药理，但见阿花的情况不好，便按下疑问，转头吩咐孟金：“你与穆江一同去请汤神医过来。记得将阿花的伤势仔细说与他听，才好对症下药。”

孟金连忙应声，出门与穆江说明缘由。穆江当即指了一名护卫随同前往，自己则依旧肃立门外静候。

不过片刻，汤神医便提着药箱匆匆赶来。

他简单查看了阿花的伤势，不由摇头叹气：“真是造孽啊……”