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，更是悉數换成了慈宁宫的面孔，任她厉声斥责，也只垂首不语，无人理会她的怒火，更无人惧怕她的惩处。

那一刻，她覺得自己这个贵妃简直是个笑话，深感屈辱的同时，心中又升起无力和恐慌来。

让她更加恐惧的是，她派出去给三皇子送信的小太监，竟然连宫门都没能出去，仓皇折返。

他一路小跑，寻到承明殿来，向她禀报，说是所有宫门均已戒严，守备森严异常，连冷宫后墙荒草下那个极为隐秘的狗洞，都有人持械把守。

他还险些被擒，得亏他机灵，遠遠瞧见不对，转身就走，这才脱身。

章贵妃听完之后，越发觉得事情不对，又急急遣人，前往内廷十二监，试图联络那些往日里听凭她调遣之人。

可她派出去的所有人，无一例外，全都被拦了回来，她如同被困在一张无形的巨网之中，寸步難行。

万般无奈之下，她只得强自镇定，匆匆赶往慈宁宫，只想从太后的只言片语中，探得一丝虚实。

太后目光如霜，审视地打量她半晌，突然冷笑一声：“哀家倒是好奇。”

“往日陛下病卧在榻，连喂个汤送个药，都需三催四请，才见你挪步近前，那脸上的嫌恶更是掩也掩不住，怎么偏生今夜漏深人靜，你倒突然‘惦念’起陛下来了？”

章贵妃被太后这番话刺得脸颊发烫，却也无心辩驳，只追问：“太后娘娘，慎王殿下为何突然回京？”

太后并未立时答她，反而端起手邊的茶盏，慢条斯理地拨了拨浮沫，浅啜一口，眼风这才淡淡扫向她：“慎王为何回京，章贵妃当真不知么？”

这话如同当头一棒，噎得章贵妃顿时语塞，半天没接上话来。她没想到太后如此直白，连遮掩都不遮掩了。

她恼恨之余，脊背突然一寒，心中暗道，坏了。

从前太后虽也处处压制她，可但凡提及慎王，至少表面功夫尚会做足，维持着那点虚假的和平。

今夜太后如此直白，莫非，慎王今夜便要动手？

不可能吧，他今夜刚刚回京，今夜就要动手？如此仓促？如此鲁莽？他准备好了吗？

然而回想方才在承明殿外寸步難行的困境，她猛地打了个寒颤，越发觉得自己猜对了。

她担心三皇子被蒙在鼓里，不敢再留：“夜已深了，臣妾不敢再扰太后清靜，这便告退。”

话音未落，她急忙起身，匆匆一礼，几乎是逃也似地转身疾步离去。

见章贵妃转身欲走，孟羽凝心头一紧，下意识便抱紧了太后的手臂，脱口唤道：“皇祖母！”

情急之下，连她自己都未曾察觉，过去的几年岁月，与祁璟宴和屹儿朝夕相处，总是听他们说起“皇祖母”，她也在不知不觉中，将这位慈威并重的太后当做了祖母。

太后闻言微微一怔，随即慈祥地笑了，她反手轻轻拍了拍孟羽凝的手背，再开口时，声音柔和了不少，竟然还帶着一丝不易察觉的笑意：“章贵妃，不必回去了。”

这轻飘飘的一句话，落在章贵妃耳中，却如惊雷炸响。

她脚步猛地僵住，缓缓转过身来，强自镇定地挤出一句：“臣妾不明白太后的意思。”

太后并未多言，只将茶盏往案几上不轻不重地一搁：“来人。”

声音并不高，却帶着刺骨的寒意，在寂靜的殿中格外清晰，听得孟羽凝和蔡月昭精神一振，听得章贵妃浑身一抖。