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沈夫人轻拉过女儿的手，回道：“是啊！昨日夙阳前来，尚不是这般说法。不想今日那许大人竟差媒婆子来说这番话，且态度倨傲，毫无尊重之意。”

“不过，仔细想想也不意外。最近许大人新晋太保，正是风头正盛之时；许夙阳又高中探花，深得圣上恩宠。如今他们乃是京城新贵，难免会摆摆架子。”

“因儿，娘今日这般做，就是要让他们知道，我们沈家女儿也不是任人拿捏的。即便夙阳待你情深，若婆家存了轻视之心，往后日子也是难熬的。”

她见女儿眼睫微垂，又柔声宽慰：“你且宽心。若他们真有诚意，自会重新来议。若是没有，待到明年春深，再议婚事也不迟。我们因儿还小，娘还舍不得你这么早嫁人。”

沈家夫妇原就未曾动过嫁女的念头，若非许家那探花郎自从中第后，三番五次登门求娶，他们也不会议及婚嫁之事。

起初许家人倒是热情，可近来这两回，竟只遣了媒人上门，那媒婆言语间的倨傲之态，分明透着许家如今的气焰。

沈识因在厢房内将那些话听得真切，心中亦觉郁结，见母亲这般维护自己，反倒宽慰道：“娘亲不必忧心，女儿其实也存着几分踌躇。原就不曾想过这般早出阁，只是夙阳哥哥多次表露心迹，叫人难免动容。如今推迟些时日也好，正好让女儿静下心来细细思量。”

沈夫人见女儿这般明理，心中既欣慰又酸楚。她何尝不知，女儿这番话里藏着多少女儿家的心事。

可那许家若是真心，又岂会在功名加身后就变了做派？

她展颜笑道：“这才是我沈家的女儿。娘说的话你要牢记，不论何时，面对何人，都要保持头脑清醒。”

沈识因乖巧应道：“女儿谨记母亲教诲。”

母亲缓了语气道：“正好今日无事，你去看看外祖母吧。前个她还念叨你，想让你过去陪两日。你去的时候把你姐姐带回来，回头陪她到街上挑几匹料子。周烨过两日就要回京了，婚期将近，咱们也该着手准备了。”

沈识因的长姐名叫沈书媛，今年二十有一，生得端庄秀丽，性情温婉，才学更是出众。今春她与礼部侍郎之子周烨订下婚约，婚期就定在今冬。

周烨近日奉皇命外出办差，归期在即。他与沈书媛相识于订婚前，当初一见倾心，相处不久后便定了终身。这位周公子学识渊博，风度翩翩，与沈书媛十分般配。

这几日因着外祖母身体欠佳，沈书媛一直陪着，婚期马上就要到了，她也该回来准备了。

沈识因轻轻应了一声，旋即回房换了身衣裳，便登上马车朝着外祖母家赶去。往昔每回去外祖母家，她都会在东街一家小饭馆买上一只蒸鹅带去。

这家饭馆规模不大，却在当地声名远扬，店里的每道菜肴皆美味至极，尤其是那蒸鹅，堪称一绝。这家店自沈识因儿时便已存在，直至如今，依旧生意兴隆。

待到了东街，沈识因下了马车，刚行至饭馆门前，便被店小二慌慌张张地拦住：“姑娘且留步，今日小店不便接客。”

不便接客？沈识因闻言，微微一怔，不由朝店内张望。只见厅内立着诸多黑衣男子，他们个个腰佩长剑，面色冷峻，周身散发着肃杀之气。

沈识因心中满是疑惑，正欲离开，屋内的黑衣人突然齐刷刷地涌了出来，刹那间便将整座饭馆围得水