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母女二人惴惴不安地又等了好一会儿，才见前厅几人终于走了出来。

祖父与父亲亲自将许万昌送至院门，管家上前引着许家的马车离去。沈识因与母亲这才迎上前去。

沈识因见到祖父与父亲面色凝重，顿时心头一紧。

方才不是在商议退婚么？为何祖父与父亲都是这般神情？祖父递来个眼色，领着他们进了内室，反手关上门，示意大家坐下。

屋内一片沉寂，空气凝重得几乎令人窒息。

沈昌宏凝视着沈识因，沉声开口：“方才许大人确实是来商议退婚，却提了个极其过分的条件，他要我们安排他们许家一个旁系子弟进兵部，顶替你二表哥的职位。你二表哥这两年在兵部屡立战功，好不容易崭露头角，你舅舅正全力栽培他继承衣钵……如今许家竟想凭空夺去。”

他声音愈发沉重：“许万昌还说，当初许夙阳的叔父为求这门亲事，推拒了不少皇家赏赐。如今我们要退婚，他们不能白白吃亏，所以才要在兵部讨个位置。而这个位置还偏偏是你二表哥的，许万昌这个狗东西，意图简直不要太过明显。”

他冷哼一声：“还说什么这是为两家的孩子着想，才忍痛做出这个决定，简直就是放屁。许万昌实在欺人太甚，当年他的父亲给他取名时，我便觉出许家野心勃勃，竟与我同用一个‘昌’字。他父亲还美其名曰说是表示敬重，实则就

是想踩着沈家往上爬。”

“如今翰林院与吏部皆已安插了他们的人手，若再拱手让出兵部要职，我们沈家与姚家……怕是真要走到尽头了。”

沈识因听闻这话，只觉心口发凉，果然许家没安好心。她急切问道：“祖父，可还有转圜的余地？”

沈昌宏沉重地摇头：“皇上与许家显然已联手对付我们。先前陆呈辞曾提醒过我，我还在犹豫……如今看许万昌这般行事，恐怕事态比想象中更严重。”

“许夙阳的叔父早有取代你舅舅之心，若再得到兵部要职，那你舅舅的地位就岌岌可危了。”

沈昌宏说到此处，面容愈发沉郁。他为官数十载，为国尽忠辅佐君王，兢兢业业至今，到头来竟遭皇上与许家如此背弃，甚至要赶尽杀绝，实在令人心寒。

可他深知帝王心术从来冷酷，莫指望哪个皇帝会真心相待。他们要的不过是臣子的忠诚与效用，一旦失去价值，便会毫不留情地舍弃。

或许皇上先前还觉得许万昌与沈家同气连枝，未敢直接放权。但经此种种，足以证明许万昌已准备展翅高飞，而皇上也认为此刻正是许家取代沈家的最佳时机。

如今这桩婚事于皇上、于许家都已无关紧要。重要的是如何以最快的速度，将沈家在朝中的所有势力连根拔起。

沈识因听罢这番话，心下更是郁结。当年皇上登基时，外祖父披肝沥胆助他打下数场胜仗，最终更在夺嫡之战中殒命。舅舅这些年来为国尽忠，如今却落得兔死狗烹的下场。皇上这般行径，与昏君何异？

她沉吟片刻，郑重道：“祖父，有件事孙儿需向您禀明。前些时日陆呈辞曾坦言，他有意争夺皇位，不愿终生依附亲王府。他在外流落数年，回京后目睹种种变故，确有这番魄力。”

“虽知此事难如登天，但若祖父此刻愿助他一臂之力，或许真能扶持出一位明君。孙儿虽不通朝政，却也看得出陆呈辞是个有担当的人。”

“我们沈家不如趁尚有余力时，全力辅佐陆呈辞。这虽是险路，但闯出去尚有一线生机。若困守于此……唯有死路一条。”

沈识因大胆说出了自己的想法，父亲沈智听闻这话，不禁蹙眉道：“因儿，你对他究竟了解多少，就如此相信他？你们相识不过短短时日，即便两年前有过交集，这两年来也并无往来，又怎知他的品性为人？又怎知他不是年少气盛，口出狂言。”

沈智这番担忧不无道理，官场中人岂可轻信，何况陆呈辞还是亲王府的人。

沈识因回道：“父亲说的是，女儿确实没有实证。但凭直