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沈识因凝眸相望，直截问道：“江灵可在府中？”

江旭微微颔首：“随我来。”说着便引她往内院行去。

——

陆呈辞清晨刚出太师府，便被宣召入宫。圣上见他时未多言语，径直下旨命他前往利州平乱。

那处地方陆呈辞极其熟悉，麾下尚有一支亲军驻扎在此。实则利州境内并无动荡，不过是圣上寻了个由头，欲要借机将他那支亲军连根拔起罢了。

陆瑜素来心思缜密，如今这般行事，自然是为防范陆呈辞日后坐大。虽说眼下不便与这位权臣正面相争，但身为一国之君，他势必要将天下权柄逐步收拢掌心。

陆呈辞虽是个难缠的对手，陆瑜却有着十足的耐心。既登九五之位，这些明争暗斗本就是必经之路。

而陆呈辞此刻也不得不从。圣旨是在早朝时当着重臣的面颁下的，他若当场抗旨，不仅损了君臣颜面，更会落个跋扈之名。

再者，利州那支精锐本是他暗中布下的棋局，如今皇上突然命他前往平乱，显然是窥破了其中玄机。这一趟，他非去不可，且须得小心周旋。

自京城至利州约莫半日车程。临出城前，他特地差人回亲王府给沈识因捎了口信。他们二人有约定，无论往后他去往何处，都需知会于她。

安排妥当后，他便带着亲随策马扬鞭，直奔利州。甫一抵达，便撞见一伙猖獗反贼。这伙人行事狠辣，烧杀抢掠无恶不作，搅得四邻八乡的百姓连夜逃难，所过之处哀鸿遍野。

边城守将亦将军率众相迎，甲胄在身，神色恭谨中带着凝重：“王爷，乱贼狡诈，来去如风，专攻我等防守薄弱之处，末将……惭愧。”

陆呈辞扫过亦将军看似诚恳的脸，并未多言，只下令整合情报，厘清乱贼动向。

陆呈辞带来的亲卫皆是精锐，迅速渗透城中，很快便发现端倪：这些“乱贼”组织严密，行动颇有章法，绝非乌合之众。更令他心惊的是，几处看似偶然的

袭击地点，竟隐隐指向城西那片荒废多年的琉璃窑区域。而琉璃窑复杂的地下结构，正是他秘密屯兵之所的天然屏障，目前由表兄付恒在此坐镇。

亦将军适时呈上军报：“王爷，据抓获的贼人口供，其巢穴可能藏于城西废弃琉璃窑一带。因地况复杂，末将不敢贸然深入清剿，恐中埋伏。”

陆呈辞心中警觉——是巧合，还是试探？他面色不变，只淡淡道：“既如此，加强巡逻，封锁周边，待摸清底细再行动。”

他表面上按兵不动，暗中却加派双倍心腹，严密监控琉璃窑周边一切异动，同时密令付恒提高警惕，做好随时转移的准备。

然而接下来的几日，乱贼的行动陡然升级。他们不再劫掠，转而开始有组织地袭击靠近琉璃窑区域的几处小型军械库和粮草囤点，行动迅捷，一击即退，故意留下指向琉璃窑的线索。

与此同时，城中开始流传谣言，称有前朝余孽或境外势力潜伏于琉璃窑，意图不轨。

压力开始向陆呈辞汇聚。亦将军屡次请命搜查琉璃窑，以绝后患，都被陆呈辞以“证据不足，恐伤及无辜”为由压下。

但陆呈辞清楚，若一味阻止，反而更显心虚。皇上的耳目必定也在暗中观察。

真正的杀招接踵而至。乱贼竟在光天化日之下，于琉璃窑附近掳走了数名颇有声望的乡绅及其家眷，并公然留下血书，要求官府准备赎金送至琉璃窑内指定地点，否则便杀害人质。