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开口道：“幸会，布鲁森先生，这里交给女士们，我们换个地方交谈吧。”

“再好不过了。”理查德点点头，对奥黛丽摘帽颔首，“诺曼小姐，失陪了。丽莎，招待好贵客，不要怠慢。”

“是，爷爷。”

不远处走过来一位年轻女士，和奥黛丽年龄相仿，是布鲁森家族那位嫁到伯爵府的小姐，理查德的孙女。

丽莎飞速打量了一遍奥黛丽，微笑颔首：“诺曼小姐，请跟我来。”

赫尔曼看见奥黛丽一步三回头，冲莫尔夫妇抬了抬下巴。

莫尔太太立刻跟上前，挽着奥黛丽的另一只手，“怀特太太，我们一起走吧。”

看见熟人，奥黛丽如释重负，满口答应：“好。”

和理查德往办公室走的赫尔曼收回视线，对上老头含笑的眼睛。

“噢，怀特先生，老头子我也年轻过，明白即将成婚的单身汉照顾女士的心，更何况诺曼小姐还是你与公爵府的关系纽带，不可谓不重要t。”理查德一语双关，眸中暗含深意。

赫尔曼轻笑，眼底平静无波：“是的，布鲁森先生，我已经在别的地方买到了‘上流社会’的门票，你的宴会，来得太晚了。”

他说到上流社会时，音调充满讥讽。

理查德含着烟斗笑道：“能用钱买到的关系，成不了你的靠山。”

赫尔曼：“只有砸得不够多的人，才会这么说。”

理查德脸色暗了暗：“年轻人，别固执，我们的规则从锡兰公国建立起延续至今。老头子我是真心想拉拢你，错过一次，不再有下次。”

“是吗？规则当然不会改变，只会像历史一样循环。”赫尔曼缓缓前进，手杖敲击地面，声音清脆，“布鲁森家族传到这一代，也才百来年。你难道看不清楚，时代已经变了吗？理查德。”

他顿了顿，轻笑：“你为什么觉得自己永远是规则的制定者？”

气氛陡然凝滞。

理查德放下烟斗，细细擦拭，苍老的脸上不再有笑意：“这是没得谈了？”

“不。”赫尔曼淡淡道：“真要没得谈，我根本不会来。”

“你的条件是？”

赫尔曼慢条斯理地掏出怀表：“让市政议会通过我的土地购买申请，每年我会分你百分之十的铁路股权分红。”

“百分之十？”理查德冷笑，“年轻的先生，这个玩笑并不好笑，没有诚意的交易是羞辱。”

赫尔曼忽然笑了一声。

“理查德，议会那边我有无数种手段让他们点头。你觉得我在和你商量吗？”他顿了顿，深灰色眼睛眸光幽深，“把这个机会给你，做好了，就是布鲁森家族进入新游戏的投名状。”

“投名状？赫尔曼·怀特，你最好知道自己在说什么。”

老布鲁森活了七十年，第一次被人如此对待。

“我很明白，没有看清形势的人……”赫尔曼看向他，“是你，理查德·布鲁森。”

一老一少目光对峙，涵养使他们没有破口大骂，但双方的脸色已经结冰。

“好吧，怀特先生，很遗憾，布鲁森游戏的大门已向你关闭。”理查德微笑伸手。

赫尔曼碰了碰他的手，连手套都没摘，径直转身离开。

身后传来理查德的声音：“年轻的先生总是冲动，但愿你别后悔。”

“年迈的人，总是不愿意承认自己已经日薄西山。”赫尔曼头也不回，“同样的忠告，送还给你。”

男人们的争端并没有显露在明面上。

在众人面前，赫尔曼与理查德仿佛什么事也没发生过。

奥黛丽没料到赫尔曼这么快下来，笑着跑到他身边：“你回来了？刚刚丽莎小姐邀请我加入她们的手工艺品慈善拍卖会，以前在家的时候，我妈妈也参加过。你说这个我能去吗？”

拍卖会？

这向来是太太社交圈的标志活动，只有获得她们认可的家族才有资格去。