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“再见了。”埃德蒙微微俯首，摘帽鞠躬，“感谢你最后的牺牲。”

马车渐行渐远，带走了绝望的安德鲁。

第38章

翌日清晨, 安德鲁暴毙的消息传遍整个庄园。

等众人齐聚一堂，只来得及看见白布盖着脸的尸体被仆人抬走。

埃德蒙满脸悲戚，和路易莎伤感地诉说着对安德鲁的不舍。

安德鲁的死太蹊跷了。

仆人们心存疑虑, 但不敢说出口。加上她们对安德鲁实在没什么感情, 只能装模作样掉几滴眼泪以示哀悼。低下头时彼此眼神纷飞，交流着隐秘的八卦。

埃莉诺没有制止仆人的议论, 只看向薇奥莱特夫人。

“需要请医生查验吗？夫人。”

薇奥莱特还没说话，就听埃德蒙打断道：“昨晚家庭医生已经看过了，和那几位女士一样, 他死于伤寒。夏天尸体容易腐烂，我已经安排人尽快焚烧他的遗体，同时会给比尔一家送上丰厚的抚恤金，您尽管放心。”

人群里, 伊莎贝尔和海因里希对视一眼。

海因里希冷哼一声, 突然上前：“站住, 把尸体抬过来, 让我们看看。”

已经快到门口的仆人停住脚步, 风吹白布, 只露出尸体的一只手。

埃德蒙皱眉，紧攥手指：“尸体有病毒，奶奶年纪大了, 你想传染给老人家吗？”

“我不是三岁小孩，埃德蒙。”海因里希缓缓走近, 居高临下俯视他, “真有病毒，怎么前四位死亡的女士没有传染？还是说……安德鲁的死法和她们不一样？”

埃德蒙咬紧牙关，不甘示弱地瞪回去：“你胡说什么？”

“是不是胡说, 眼见为实，你不敢掀开白布吗？”海因里希步步紧逼，埃德蒙步步后退，“我可以帮你。”

他的手即将碰到白布。

“海因，住手。”

薇奥莱特突然开口，拐杖敲击地面发出清脆的声响，她缓缓走近尸体，将白布重新盖好，吩咐仆人：“抬出去。”

海因里希微眯眼，冷笑：“祖母，你还要帮他？”

薇奥莱特低声喝道：“我是在帮你。”

“婚礼在即，很快你‘克妻’的诅咒就要洗清，斯宾塞将重复荣光。我们不能再闹出丑闻。”老夫人面容前所未有的严肃，视线在两个孙子的脸上流转，充满警告。

木已成舟，无论安德鲁死因是什么，现在最好的结果就是“病亡”！

埃德蒙原本心虚的脸色逐渐得意，底气十足。

“是啊，亲爱的哥哥，别忘了身负诅咒的疯子是谁。”

薇奥莱特喝止：“埃德，别再挑衅你的兄长！你也给我听着！在查尔维斯，你们可以斗得你死我活，但在外面，我不许任何人辱没家族颜面！”

拐杖重重敲击大理石地板，声音如老夫人话语里的警告般冷硬。

伊莎贝尔目睹这一切，垂眸轻笑。

来到查尔维斯之后，她才明白薇奥莱特老夫人为什么拥有说一不二的权力。

早在弗雷德里克老公爵那一辈，查尔维斯庄园就出现经营危机，正是薇奥莱特夫人的到来，帮助斯宾塞家解决了燃眉之急。

老太太出身于七大选帝侯之一的恩斯特家族，当时，恩斯特家只有薇奥莱特一位独女，没有可继承爵位的男丁。

按照限定继承法，只有三种情况下，爵位可由女性继承：一、女王或国王特批，就像初代玛格丽特公爵一样，因护国有功而袭爵。

二、属于历史悠久的古老爵位，诸如诺曼家族这样小而古老的姓氏，因血脉单薄，会有特殊条款关照，可由女性继承。这也是因为小小男爵不足为虑，如果涉及到公爵这个层级，一切都要为政治让步。

三、开创