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在教会手里，而承知社私下做研究，就意味着打破对方的垄断。

“是的，世上本没有神，可祂掌握了改变世界的技术，于是这被称之为神迹，从此，本该走向衰落的圣曜之神，再次深入人心。”洁希亚眸光暗沉，“而试图揭露这一切的人，自然被称为异端。”

奥黛丽似懂非懂，她直率地问：“无信仰的人很多啊，我们家就是其中之一，并没有被当作异端。”

洁希亚笑了笑，带着她走出密室。

“‘不相信’和‘揭露’，是两种概念。信仰本就是虚妄，它存在于每个人的心里，信或不信，都是自由。”她说，“但如果落地于现实世界，要我们去信仰一个活生生的人，那就是统治的手段。就像你们家可以无信仰，但不能大声地告诉其他信仰者，世上没有神明。那意味着你们触犯了教会的利益。”

奥黛丽：“神不是平等地爱世人吗？为什么会有利益？”

“因为神的皮囊下，还是人。”

洁希亚轻笑：“有人的地方就会有利益，你如果回家问问你的丈夫就知道，教会控制的‘圣岩矿场’垄断全国百分之九十的铁矿石，哈登菲尔德的所有工厂，每年都要向教会缴纳高额赎罪金，美其名曰感谢圣曜真神的赐福，洗涤原罪。”

奥黛丽若有所思，她听过查尔斯给赫尔曼的汇报，隐约明白赎罪金的意思：“其实都是苛捐杂税。”

“是的，圣曜教徒不事生产，地位崇高，资本家是他们攫取利益的代言人，层层税收压下来，最后逼死的都是那些没名没姓的工人。颠沛流离的孩子们被教会孤儿院收养，再次成为新的劳动力，重复上一代的命运。”

奥黛丽神情渐渐凝重。

她从小生活在洛森郡，并没有真正接触过工业城市的可怕，哈登菲尔德是财富中心，同时也是一台巨大的绞肉机，无数尸体被吞如其中，碾成肉泥，却又有无数活不下去的投机者，飞蛾扑火。

“南方的乡村也有日子艰难的人。”奥黛丽叹了口气，想起从前和家人去做慈善时看到的场面，“贵族的佃户还好一些，如果是自由民，他们不仅要交一份土地税，还要给当地教会缴纳信仰税。很多活不下去的人，只好来北方谋生，没想到，这里的情景也是……唉。”

她越想越伤心，忍不住道：“洁希亚夫人，难道就没有人反抗吗？明明被压迫的人那么多。”

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“当然有过反抗。”洁希亚眼底滑过嘲讽，“可是往往那个揭竿而起的理想者，是最先倒下的牺牲品。”

奥黛丽蹙眉，忽然想到太太圈里的传闻。

“是你的……丈夫？”

洁希亚沉默数秒，轻笑：“是的，他被处以叛国罪，死于五年前。”

从此以后，侯爵夫人失去荣光，空有头衔，处境尴尬。

“我的丈夫也参与了类似的地下组织，追求真理，反抗虚无的信仰。可是他们的组织被利益瓦解。”洁希亚耸肩。

“出现了叛徒？”奥黛丽追问。

洁希亚没有立刻回答：“不完全对，这么说吧，放在五年前，像怀特先生这样的外来者，根本没有可能进入锡兰公国。”

“可恰恰是因为内部的起义，让教会产生危机，所以开了一条口子，将所有新兴的力量笼络到自己手里，这也是机械协会建立的原因。”

“教会掌控技术，让资本家成为代言人，瓜分利益的同时，还能让联手镇压最底层想要反抗的人。”

“而起义者内部，大家追求的利益不同，所以到最后，就成了一盘散沙，不需要外部用力，自己就瓦解了。”

她顿了顿，长叹一口气，“当然，也有人斗争到最后，粉身碎骨。”

奥黛丽眼眶泛红。

“你不必为我难过。我的丈夫不后悔为真理而死，而他前行的路上还有至死没有背叛的伙伴。”镜片后的眸光夹杂着怀念，她顿了顿，“我们本就是同行者，所以我会带着他的遗志，一直走下去。”