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……

伊莎贝尔闭了闭眼，赫尔曼坐回沙发看报纸。

“好了，女士们先生们，到了出发的时间了。”伊莎贝尔敲了敲桌子。

露西适时走进来：“马车已经备好，慰问的物资也装上车了。请问各位可以了吗？”

“辛苦了露西，我们准备好了。”伊莎贝尔微笑，看向剩下三人，语气不容置疑，“现在，走。”

伊莎贝尔率先出门，奥黛丽紧随其后，两位连襟在末尾。

虽然人后争吵不断，各有各的矛盾，但是出现人前时，四个人都十分和谐体面。

马车停在门口，海因里希伸出胳膊，送伊莎贝尔上去。赫尔曼带着奥黛丽坐上另一辆车。

迎着肯特郡的冬日暖阳，两对夫妇向村西而去。

圣曜节这天，富裕人家慰问周边贫苦村民是惯例，这次公爵夫妇莅临，无论是场面还是资助物资的丰厚程度，都超过了以往的水平。

当然，在某些人看来，这只是虚伪贵族邀名的手段。怕报纸乱写，奥黛丽还为此担心过。伊莎贝尔不以为意，只是对妹妹道：“就算是邀名又怎么样？只要村民实打实受益，这样的虚伪手段当然越多越好，最好能让那些富人都来效仿。”

显然，村民们比那些高谈阔论的评论家们更务实，慰问马车所到之处，感激声不断。

两对夫妇带来的不仅是物资，还顺便向他们发出了招工邀请。怀特实业和诺曼实业，以及最新加盟的伯克利海运商贸都需要人手。只要能通过面试，就能获得一份薪酬和福利都很优渥的工作。

对于村民而言，没有比这更好的消息了。这意味着大家可以把脚从泥土里拔出来，走出去，遇到灾年不必祈求圣灵赐福，因为有制度保护着他们。

马车一路西行，顺着太阳的行动轨迹，一路散播希望的种子。

直到停在一处小房子外，奥黛丽率先下车，担忧地对姐姐道：“就是这里。”

房子里传来压抑的咳嗽声，和男女的对话。

“咳咳咳……有马车的动静，是不是来客人了？去看看吧，萝丝，也许是你的朋友。”

“今天是圣曜节，谁还会来看望我呢？”萝丝带着哭腔，“我只想陪着你，至少还能拥有最后一个节日的回忆。”

小乞丐波利不愿看见这么沉重的情景，他推开窗户，看见门口的马车，愣了好一会儿才喊道：“凯文、萝丝！真的有人来了！快看！”

没等他的话说完，一行人就已经踏进昏暗的小房子。

“怀特先生、怀特太太？”萝丝惊讶，又看向伊莎贝尔等人，“这是……”

她忽然意识到什么，赶紧起身颔首：“公爵先生、公爵夫人。”

伊莎贝尔：“不用行礼。”

她温和地扶起萝丝，并不浪费时间寒暄，径直往床边的凯文走去。

“不，夫人，我病得很重……请你们不要靠近我咳咳咳！”雀斑青年虚弱得只剩一把骨头。

波利却突然蹿上前：“求你们救救凯文好吗？先生太太们。”

凯文：“波利！咳咳咳回来！”

他咳嗽得厉害，帕子上沾着鲜血，神情无奈地看着伊莎贝尔：“抱歉，公爵夫人，波利太关心了我了，我的病已经没救了，请你们不要浪费钱和物资，留给有需要的人吧。”