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“还有哪个乔家，自是县里来的乔家，去去去，别在此地碍手碍脚的。”

把手一挥来驱赶他们，那处挑了炭筐的仆从要过路了，运去山下候着的牛车那。

季凤口快道：“这处是公家的山头，凭啥不让我们进去拣柴？乔家也不能这样没理，我告诉乡啬夫去！”

其实一说县里来的乔家，季胥便知，是那县里的富户，大房的季富便是在给他家做将车的车夫，常听金氏吹嘘，说这家多么富，还有舅亲是做县丞的。

季胥不及拦住季凤的话口，只见那老男子脸上不以为然，

“乡啬夫？我倒不知乡啬夫还能管我乔家的事，县丞的令，这处山头由田啬夫看守，直到大雪日，进山的一律按擅闯公家山田处置！”

“田啬夫！这帮人你来管管！”说罢嗓子一喊。

后头忙碌处，一猿臂蜂腰的男子转过来，布条裹额，天冷了也只是一身布衣，腰间照旧别着一杆鞭子，是从前在公田见过的。

季珠一下抓紧了阿姊的衣袖，这孩子上回见他鞭挞刑役犯，这会子还是怯怯的，见他已向这处走来，小声叫道：

“阿姊……”

季胥抚她靠着自己，视线里，北风刮的树影摇动，那双眼睛黑沉沉的。

“我们这就走，这就走。”庄蕙娘乍一见此人，如临大敌道。

在后头兜开手，将他们这些人拦向远处去，直走出好远，还抚着心口不安。

“婶儿怎么这样心神不宁？”季胥问道，她还是头回见庄蕙娘这般神色大变。

庄蕙娘先指着山路旁，哄他们孩子道：“那有些松球，你们四个边拣了去，看谁拣的多。”

待孩子都散开些，方低了嗓门，凑耳道：

“那人我识的，他杀过人。”

一行人往更远的山头行去，只听庄蕙娘娓娓道来：

“我母家是隔壁雍乐乡庄氏里的，依稀记得做女娘的时候，有一户人家逃荒到我们那落了户，是一对老夫妻带着个有身孕的女娘，

因是外姓，有些坏心肠的时常挤兑辱骂，砸他家房顶，偷他家东西，他们的日子并不好过，

后来这女娘嫁给了本地一户杀猪匠，也是朝打夕骂的，连幼子亦不能免。”

那一年庄蕙娘嫁来了本固里，后头的事便是年节偶回母家，听说来的，因道：

“不过也是个现世报的，我听说，几年前那杀猪匠家遭了贼，争抢中丢了性命，

他家儿郎追出十里地，用一把杀猪刀将那贼人手刃了，

你当他家儿郎是谁？就是方才我们见的，那田啬夫，庄盖邑。”

后来乡里称颂他是孝子，不是血亲却能为父报仇，也正因此举，后又有扛鼎之力，县官听说方荐举他为田啬夫。

不过大部分庄氏里人，背地里都胆怵此人，因那日一身血衣回来，十分骇人。

庄蕙娘听说亦是犯怵，才有匆忙将人拉离那处的举措，说：

“既是派他守山，也只能走远些，去别处拣柴了。”

再想到是乔家占山作炭，季胥因也点首，“只能这样了。”

不过，这一远，就远出十里地了。

山路还崎岖难走，好容易才寻到一块还算平坦的公家山地，也没有砍树的时辰了，只能现拣些枯枝捆了，孩子们则拣松球，天黑前背下山去。