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“是是是，就是上个月还从马背上滚下来过。”李不言毒舌不改。

福贵赶紧打圆场：“殿下骑术精湛！那次只是不小心罢了。奴才特意带了软垫, 万一......”

赵庚旭气得挥手：“福贵，闭嘴！谁要你的软垫！”

一行人笑闹着转入王瑾指的小路，果然避开了主道上可能的眼线。

三天后，他们抵达云水县境内。

正值秋收，本应是农忙时节，田野间劳作的农民却寥寥无几，大片土地荒芜着，偶有耕作的农民也面黄肌瘦，眼神麻木，仿佛对生活已经失去了希望。

赵庚旭的心情随着所见景象一点点沉下去。

赵庚旭指着远处一片颇为肥沃却完全荒芜的土地，声音里带着愤怒：“不言，你看那边。这么好的地，为何荒着？”

李不言顺着他的目光望去，眉头紧锁：“确实奇怪。这地看起来颇为肥沃，按理说应该是上等良田才对。”

众人在一条浑浊的小河边看到一个正在取水的老农。

那老农约莫五十岁年纪，背脊佝偻，衣衫褴褛，见有马队前来，吓得转身欲逃。

“老伯请留步！”

赵庚旭连忙下马，尽量让自己的语气显得温和可亲，“我们只是过路的商队，想讨碗水喝。”

老农警惕地打量着他们，见赵庚旭衣着虽朴素但气质不凡，身后的随从个个精干，更加惶恐：“几位大人，小老儿只是普通农户，若有得罪之处...”

“老伯误会了。”

赵庚旭露出一个真诚的笑容，让富贵塞了点铜钱给老伯，“我们真是从京城来的商队，路过此地，见大片良田荒芜，觉得奇怪而已。”

老农看见铜钱，两眼放光，这才稍稍放松，长叹一口气：“几位爷是外地人，不知我们云水的苦啊。”

他指着远处那片荒地，“这地看着好，却是陈家的地。陈家规定，佃户交完租子，剩下的粮食还不够糊口，谁还愿意种啊？”

赵庚旭与李不言对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

他继续追问：“可我听说江州的陈家家主已经被查办了，你们的日子应该好过些了吧？”

老农苦笑一声，那笑容比哭还难看：“爷有所不知，倒下一个陈老爷，还有无数个陈老爷。”

他压低了声音，“现在接管这些土地的是陈家的远亲，规矩一点没变，反而因为最近官府查得紧，租子收得更凶了。”

赵庚旭心头一沉，一股无名的怒火在胸中燃烧：“官府不是已经下令减赋了吗？”

“令是令，行是行啊。”老农摇着头，眼神里满是麻木。

“县太爷说了，朝廷减的是税赋，不是地租。地主们因为交的税少了，本该减租，反而说是因为他们打点官府花了更多银钱，要加租弥补损失。”

赵庚旭拳头不自觉握紧，指甲深深陷进掌心。“那你们为何不向官府申诉？”

老农像是听到什么天大的笑话，干裂的嘴唇扯出一个讽刺的笑容：“申诉？县太爷和地主们是一个鼻孔出气的。”

“前些天李家庄的李老四去县衙告状，第二天就被抓进大牢，说他抗租闹事。家里婆娘哭瞎了眼，凑不出赎银，最后李老四死在牢里了。”

赵庚旭闻言脸色发白，脑子一懵。

他以为扳倒潘文渊和三大世家就能为百姓讨回公道，至少让他们过得容易些。

没想到问题远比他想象的复杂，这一刻，他深深地体会到什么是“天高皇帝远”，什么是政令不出京城！

告别老农后，一行人心情沉重，赵庚旭骑在马上，沉默不语。

他的脑海中不断回响着老农的