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叶星辞心里酸痛难当，眼前闪过从前那个天真明媚的少女。当年离家前，小妹还挽着他的手，笑盈盈道：五哥，别忘了从江北买点新奇的玩意带给我。

叶星辞瞥一眼楚翊，但凡有一点政治嗅觉的人都会推断出，叶家和尹家靠姻亲维系的纽带崩了。

小妹的大胆举动和身体状况，对叶家是巨大的打击。不难想象，她和尹北望的关系像冬天的茅坑，又冷又臭又硬。表面举案齐眉，背地恨不得挥案互殴。

“去年的事，小妹怎么才说？”叶星辞痛心地攥拳。

“她恨我拆散了她的家，逼她改嫁，也从不跟家里人会面。这是她入宫之后，第一次写信写我。”二哥憾恨地叹息，有力的大手攥裂了酒杯，“我必须得见见父亲。”

“放你进包围圈，也就是我一句话的事。”叶星辞身子前倾，不动声色地试探，“你何必那么麻烦，还事先派人确认九爷在不在。”

二哥两腮绷紧，看向楚翊：“我想让宁王随我同去。”

至此，叶星辞终于有了十分把握，二哥要劝降父亲。摄政王在，才能当场谈条件和价码。

他扫一眼神色从容的楚翊，对二哥道：“好，我们同去，天明动身。”

“不等天明了，即刻出发。”

匆匆扒几口饭菜，叶星辞点一队亲兵，随自己西行。

原野的风从遍地箭矢间刮过，发出一阵惨烈的呜咽，卷起残留的血腥气。战场已经清理，败退的齐军来不及收尸，已由俘虏就地挖坑掩埋了。

那些坟包所形成的丘陵起起伏伏，最终融进靛青的天幕。几颗星子从云里浮出，像冰冷的眸子，漠然俯视一切。

二哥眺望着曾是炼狱的战场，打破沉默：“小五，不得不承认，你是咱们家最出色的。大厦将倾，我只想保全叶家。别的，我不在乎。”

之后，直到次日午后抵达博观城下，二哥都没再开口，除了喝水。

铁桶似的包围圈内，二哥与四哥重逢。二哥先是痛骂一句，接着含泪抱住一母同胞的兄弟，狠狠捶打对方的后背，叙说家中老母的痛心和牵挂。

四哥脸上的刀疤被泪水打湿，却不悔当初。甚至强硬道：“若父亲继续顽抗，我只能接着围困他。”

“你小子！”二哥脸色一沉，无奈地戳了戳四哥的脑袋，“走，带我去见父亲。”

一行人来到坚耸的城墙下，二哥表明身份，叫开翁城的城门。

巨门缓缓开启，发出刺耳的吱呀声。午后阳光如刀，将城内腐朽的空气劈开一道惨白裂口。

四哥说，父亲最后一次出城袭扰，是五天前，一盏茶的工夫就败了。

翁城中满是马骨，肋骨如折断的船桅刺向天空。春风穿过骨缝时，发出阵阵哨音。这场景把雪球儿惊呆了，一时不敢挪步。

叶星辞轻甩一鞭，驱马进入主城。

街道死气沉沉，许多建筑残损，当劈柴烧了。屋檐下垂挂着马肉，粗糙的肌腱如琴弦般紧绷。

屋舍深处，偶有癫狂的笑声刺破死寂。叶星辞猜测，是因围城而发疯的士卒。半年，足以逼疯一个人了。

城中全是男子。在老弱妇孺出城后，所有男子都被征入行伍。叶星辞能从一个人的神情，判断出他们曾经的身份。

仍有些神采和斗志的，是叶家军主力。茫然