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——就说你作了弊。

古斯很想投以鄙视的一眼，可这作弊越过老东西赢回只狗……而亚瑟的狗显然就是自己的狗。某种隐秘的愉悦突然漫上心头。古斯故意拖长声调：

“它还需要根牵引绳，亚瑟。你已经别着警徽，再牵条警犬，最好再套身制服——保管没人敢怀疑卡拉汉副警长的权威。”

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“上帝啊。先生们。我以为只有杰克这个年纪的才沉迷扮演警长。”达奇抱臂打了个寒颤。“想象这画面，真让我浑身不适。”

他摇着头走了。古斯揶揄道：“看来，我们得探讨一下具体谁来喂它？”

“少来，普莱尔。”亚瑟顿时隐晦地瞪来一眼，“告诉我，你准备怎么喂它？”

“啊？可是，亚瑟叔叔？”一边的杰克发出困惑的声音，“因克是你的狗啊？为什么你要和古斯叔叔商量？”

这问题的杀伤力可相当大。亚瑟一僵，古斯也是一顿。接着，古斯迅速屈膝半蹲，堆出笑脸：“大概是因为古斯叔叔更懂得狗……”

“但因克更喜欢亚瑟叔叔……”

这小朋友真不可爱。古斯僵着脸揉过男孩的头毛：“但你亚瑟叔叔很忙。就像，就像是你和你爸妈，不对，就像你和营地的其他叔叔阿姨一样，有时候你妈妈负责照顾你，有时候其他人照顾你。大伙就是这样互帮互助……”

杰克更加困惑地眨着眼睛：“但主要就是妈妈照顾我……”

古斯：“……”

古斯催促着脑子跑出新的敷衍理由，亚瑟却干脆地拉开他的手：“没事，杰克，大人的事就是这么麻烦。”

男人说着，起身，扭过头——

“喂，马斯顿！艾比盖尔！”他朝帐篷方向大喊：“你们的小子在这抱怨马斯顿从不管他！”

……

约翰沙哑的怒骂追出几十码远时，因克已经获得了一条新皮绳。亚瑟拖着不明就里的蓝尼，古斯抱着狗，三人一狗占据一辆拉货的大篷车，火速撤离了营地。

主任务是采购物资，然后分头行动：蓝尼带着因克和补给返程，古斯和亚瑟搭乘蒸汽火车前往里格斯站，从那租马往草莓镇。但很快，他们碰到个不大不小的问题——

罗兹镇，是一个典型的南方小镇。尽管南北战争已结束三十余年，黑人依然被镇民视为农具。劳动法修订了没错，但也不妨碍如如吉姆·克劳法的种族隔离法条出台。

古斯穿得很好，亚瑟别着警徽，他们甚至还带了条狗。于是，他俩得到寒暄，狗得到夸奖，作为黑人的蓝尼得到的却只有往角落的一指——“仅限白人”标牌像道隐秘的疥疮，歪斜地糊在褪色广告画边缘。*

店铺老板要么避免与蓝尼目光接触，要么隐晦地朝古斯或亚瑟眨着眼睛，歪歪嘴角，漏出些诸如“先生们，新时代了，不好这样招摇过市的……聪明人都是关起门用，哪会大喇喇牵出来遛弯”的劝诫。

帮派初来乍到，需要低调，身边又恰好有一辆满载的篷车，蓝尼主动扮演起了马夫和苦力。他的表情几乎在第一道厌恶的视线投来时就自然地讨好和瑟缩起来，只有当没被注意时，才打起手势，用暗号开些干脆来一票的玩笑。

但这趟的附加任务是带他散心。古斯和亚瑟一番商量，干脆省下车票钱，三人骑马带狗先往草莓镇东边的平脖子站。