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急火攻心又赶上严寒天气风雪大作，向瑾这一遭缠绵病榻，一病就是将近一整个腊月。待他第一日踏出房门那天，望着院中稀稀落落挂着的几盏红灯笼，小世子有些恍惚，好半晌才反应过来，这里既非京都皇城也非边疆荣国公府，乃是原守城军统领官邸，陛下临时征用。

眼瞅着，该过年了。

前些时日一直不甚清醒，往往早上陛下出门，他还未起床，中间那人偶尔会抽空陪他用饭，也是来去匆匆，有时不会；晚上人家回来之时，他多半早已睡下。因而，向瑾也是近来刚刚意识到，他竟一直与陛下同室而居，也不知那人是睡在他旁侧还是窗根底下的偏榻上。

后知后觉的难为情丝丝缕缕翻腾起来，这该如何解释？他倒是一腔热忱，无惧流言，可那毕竟是当今天子，人言可畏，不可不顾虑。小世子愁眉不展，缓了好一阵子，躲在房中不愿出门，至多是在门前后院有限的地界转悠转悠。

旁人如何揣测，他无从得知，但总不能因此一直窝着不见人吧？

其实，小世子多虑了。陛下进城当日即占用此处作为落脚地，当晚，闲杂人等便全部转移出去了。丰城亦有地方官员，但军方势强，多年形成以守城军为主的格局。林枫名义上乃武将，实则统领整个丰城乃至周边郡县，因而在与冯文斌的对峙中亦有话语权。这座官邸，平日里只有林枫在用，但他原本多驻扎于城外大营中，回城的次数不多，也就是此番被人家逼得退军封了城，方才启用此处议事。撤除本就不多的护卫与杂役，由陛下暗卫接管，这里即便做不到如后来的寝殿那般铜墙铁壁，至少外人无从窥探。白日里，陛下在前院正堂接见官员处理事务，后院无人涉足。

今日，向瑾记得陛下陪自己食了午膳，随后他喝完药，一觉就睡到了当下。现下房中无人，皇帝应是尚在堂前议事，他也未觉饥饿，拒了候在外头的小厮传膳的问询。小世子拢着厚重的大氅，一路往前走，他能觉察到有人在暗处护着他，但没人干涉他的行踪。

行至通往前院的廊道，他顿了顿，一咬牙迈了过去。停步在院落边缘，打眼觑到正堂中仍旧燃着通明的灯火，四五个人的身影映在泛皱的窗纸上。不多时，大门被人由内向外推开，几个武将装扮的人跟在刘壤身后走出来，一边往大门外走着一边仍在争论不休，无人注意到他。

待刘将军一行离开，向瑾往前进了两步，蓦地站住。适才被武将遮挡住的轮廓显露出来，正独自站在陛下对面。那是一个挎刀披甲的女人，就算背对窗扇，也能瞧出英姿飒爽的姿态来来。何况，向瑾清楚，无论从何处衡量，那都是一个出类拔萃的女子。

他阖该退回至远处，否则不体面。他不该想东想西，陛下非是朝三暮四之人，无论事出有因多么不情愿，既已给了他承诺，断然不会动摇。向瑾心底明镜似的，什么都一目了然，但随着半开的大门里传出说话声，他刚退了半寸的脚步不由自主地停下了。

“陛下，”华楚脆生生地，“明日便是除夕，可否与末将一起去市集逛逛。”

陛下不解风情，“你们去吧，乌蒙虽退兵，亦不可掉以轻心。”

华楚继续游说，“乌蒙可汗暴毙，其造杀戮遭天谴的传闻漫天飞，他们自顾不暇，否则也不会退兵退得如此利索。至于城中余孽，我巴不得他们蹦出来寻死……”侠女拍了拍自己腰间挎刀，“这一趟出来，揽月还未出过鞘，急着呢。”

陛下似乎被华楚感染，许久不曾有人敢在他面前如此张扬，却又不显浮夸造作，成景泽顿了顿，“嗯。”

华楚，“陛下去吗？”

皇帝，“不了。”

刚刚被封了参将的华楚不依不饶，“陛下，您若是……”

向瑾转身走了回去，再听下去的话，就太说不过去了。他缓步走着，即至后院，驻足在回廊尽头，有些茫然地怔了片刻。

小厮上前，“世子，您该用膳了。”这是个看起来十几岁的孩子，是陛下从丰城荣国公府要来侍候向瑾的人，但他离家太久，很多家丁并未见过。

向瑾摇了摇头。